Тази мистерия преследва палеонтолозите в продължение на 150 години. Нещо, наречено прототаксити, не би могло да се припише уверено не само на семейство или род, но и на всяко биологично царство. Само в наши дни анализът на вкаменелостите даде възможност да се определи същото с това гигантско творение на древната Земя, което обаче не е престанало да бъде изключително невероятно
Историята на прототакситите е чудесен пример за това какво да видите и разберете - това, което виждате, както се казва, са две големи разлики. Американският учен Дж. У. Доусън, който за пръв път описа това мистериозно създание (през 1859 г.), смяташе, че това са вкаменелости от гнило дърво, някак свързани с настоящите тис (Таксис), и затова им даде името прототаксити. Само преди истинските хиляди това същество е "тупало и тупало", защото прототакситите са били широко разпространени, макар и по цялата земя, но само преди 420-350 милиона години.
В края на деветнадесети век учените започнаха да мислят, че става въпрос за водорасли, по-точно кафяви морски водорасли и това мнение се засили, като дълго време влизаше в енциклопедии и учебници. Въпреки че е трудно да си представим нещо като водорасло (или колония от водорасли?), Което е нараснало под формата на "багажник" с височина шест или понякога девет метра.
Но какво да правя? Изкопаемите коси упорито „не искаха“да приличат на дървесни разфасовки и наистина не приличаха на растение. Между другото, там се наблюдават пръстени на секции, но това не са годишни пръстени от дървета.
Между другото, прототакситите са били най-големият организъм на сушата по онова време: гръбначните животни едва започват да се появяват, така че безкрили насекоми, стоножки и червеи пълзяха около странния висок „стълб“.
Първите съдови растения, далечните предци на иглолистните и папратите, въпреки че са се появили 40 милиона години по-рано, въпреки това, по времето, когато прототакситите се заселват на Земята (в ранния девон), те все още не са се издигнали над метър.
Между другото, за размера. В Саудитска Арабия е открита проба с прототаксити с дължина 5,3 метра, чийто диаметър е 1,37 метра в основата и 1,02 метра в другия край. В щата Ню Йорк те изкопаха багажник с дължина 8,83 метра с диаметър 34 сантиметра в единия край и 21 сантиметра в другия. Самият Доусън описа екземпляр от Канада - 2,13 метра дължина и максимален диаметър 91 сантиметра.
Важно е да се отбележи и структурата на прототакситите. Той няма вида клетки, каквито правят растенията. Но има много тънки капиляри (епруветки) с диаметър от 2 до 50 микрометра.
Промоционално видео:
В днешно време учените въз основа на резултатите от многогодишни изследвания на този представител на древния жив свят изнесоха нови версии. Някои експерти, започвайки от Франсис Хюбер от Американския национален природонаучен музей (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), са склонни да вярват, че Prototaxites е плододаващото тяло на огромна гъба; други означават, че това е огромен лишей. Последната версия с неговите аргументи беше представена от Марк-Андре Селос от университета в Монпелие (Université de Montpellier II).
Един от пламенните привърженици на версията с гъби е Чарлз Кевин Бойс, сега в Чикагския университет. Той публикува няколко творби, посветени на подробното проучване на прототакситите (тук например кратко описание на един от тях).
Бойс никога не престава да се удивлява на това създание. „Независимо какви аргументи излагате, все пак се оказва нещо лудо“, казва изследователят. „Гъба висока 20 фута няма смисъл. Никоя водорасла няма да ви даде 20 фута височина. Но ето го - вкаменелостта - пред нас “.
Наскоро Франсис Хубер завърши титанично произведение: той събра много копия на прототаксити от различни страни и направи стотици най-хубави разфасовки, като завърши хиляди техни снимки. Анализ на вътрешната структура показа, че това е гъба. Ученият обаче беше разочарован, че не може да намери характерни репродуктивни структури, които ясно да показват на всички, че, казват те, това наистина е гъба (която даде увереност на противниците на Хубер от „лагера на лишеите“).
Последното (по време, но със сигурност не последно в историята на прототаксити) доказателство за гъбичната същност на странен организъм от девонския период е статия на Хубер, Бейс и техните колеги в списание Geology.
Авторите на новата работа анализираха съотношението на въглеродните изотопи в супер гъби вкаменелости и растителни вкаменелости от същия период. Разликата ясно показваше, че прототакситите не са растение.
"Големият спектър от открити изотопи е трудно да се примири с автотрофния метаболизъм, но той е в съответствие с анатомията, която показва гъбичка, и с предположението, че прототакситите са били хетеротрофен организъм, който е живял върху субстрат, богат на различни изотопи", пишат авторите.
Най-просто казано, растенията получават въглерода си от въздуха (от въглероден диоксид), а гъбите получават въглерода си от почвата. И ако всички растения от един и същи вид и от една и съща епоха показват едно и също изотопно съотношение, при гъбите това ще зависи от мястото, където те растат, от диетата, т.е.
Между другото, анализът на съотношението на въглеродните изотопи в различни копия на прототаксити сега помага на учените да пресъздадат родните екосистеми на това древно създание. Тъй като някои от неговите екземпляри, изглежда, "ядат" растения, други използват почвената микробна общност като храна, а други, може би, получават хранителни вещества от мъхове.
Съавторът на това изследване Карол Хотън от Природонаучния музей на Смитсън обсъжда мистерията на големия растеж на палеозойската гъбичка: тя вярва, че големият размер е помогнал на гъбата да разпространи спорите си по-нататък - чрез разпръснати блата, хаотично разпръснати из пейзажа.
Е, когато ги попитат как тази гъба нарасна до толкова чудовищни размери, учените просто отговарят: „Бавно“. В края на краищата нямаше кой да яде тази гъба по това време.
