Откриването на радиоактивно желязо в лунните проби, събрани от астронавтите на НАСА като част от мисията на Аполон, позволи на учените в ново проучване да предположат, че свръхнова експлодира няколко милиона години "близо до Земята". Според изследователите тази констатация подкрепя идеята, че експлозиите на звезди наблизо са повлияли върху развитието на живота на Земята, включително човешката еволюция.
Най-мощните експлозии на гигантски умиращи звезди се наричат свръхнови. В този случай емисиите на енергия придобиват такива колосални стойности, че стават забележими в почти всички краища на Вселената, а яркостта на тези явления е толкова голяма, че лесно може да прекъсне яркостта на други звезди.
Предишни проучвания са установили, че експлозиите на свръхнови произвеждат огромна доставка на умерено радиоактивно изотопно желязо-60, което се изхвърля в космоса. Във всеки друг естествен процес се образува само една десета от обема на изотопа желязо-60, който се получава при експлозия на свръхнова.
Сега учените са открили необичайно високи нива на желязо-60 в лунната скала, която е била събрана в космическите мисии "Аполон 12", "Аполон 15" и "Аполон 16" между 1969 и 1972 г. Наличието на повишена концентрация на този изотоп предполага, че той е бил „пръскан“върху Земята и други космически тела от Слънчевата система от най-близката супернова преди няколко милиона години.
Периодът на полуразпад на изотопа на желязо-60 е около 2,6 милиона години, което означава, че поне половината от всякакви проби от произведения изотоп на желязо-60 биха били унищожени на всеки 2,6 милиона години. Този процес от своя страна отнема сравнително кратък период от време, ако го сравним например с възрастта на същата Слънчева система, която е плюс или минус 4,6 милиарда години. С други думи, учените заключават, че най-вероятно този изотоп на желязо-60 попада в лунни проби сравнително наскоро от най-близката супернова.
„Бихме могли да определим към кои супернове могат да принадлежат тези изотопи на желязо-60“, казва съавторът на изследването Гюнтер Коршинек, физик в Техническия университет в Мюнхен.
Първите открити доказателства за експлозия на свръхнова, която засегна Земята, Коршинек и неговите колеги откриха през 1999 г., когато откриха висока концентрация на изотопното желязо-60 в много древни скали под вода. Въпреки това, недокоснатата природа на лунната скала в сравнение с тази на земята е помогнала на учените да изчислят по-точно нивото на изотопните емисии от близките супернове. Тези изчисления от своя страна могат да помогнат на изследователите да определят местоположенията и времевите периоди на катаклизмите, които са настъпили. По предварителни стандарти, експлозиите на тези свръхнови могат да се случат навсякъде преди 1,7 милиона и 2,6 милиона години и на около 300 светлинни години от Земята.
Предишни изследвания също така сочат, че близките звездни катаклизми може да са повлияли върху развитието на живота на Земята, причинявайки тежки климатични промени и дори да предизвикат масови изчезвания. Според Коршинек, свръхнова, разположена само на 300 светлинни години от Земята, може значително да повиши нивото на космическа радиация на планетата преди около 2 милиона години, тоест приблизително по времето, когато човешката раса за пръв път започна да се появява.
Промоционално видео:
„Има научен дебат, че космическата радиация би могла да повлияе на образуването на облаци в нашата атмосфера на глобално ниво“, казва Коршинек.
„Ако това е вярно, тогава можем да предположим и понижаване на общата температура по време на този процес. Климатичните промени, започнали преди няколко милиона години, се разглеждат като движеща сила за нашата еволюция. Като цяло човек може дори да стигне до извода, че в една или друга степен всички тези свръхнове биха могли някога да повлияят на развитието на човешката история."
По-нататъшните проучвания на този въпрос и изследването на нови проби от лунната повърхност може да помогнат да се потвърди кои ядрени реакции възникват в рамките на тези катастрофални експлозии.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК