Падането на астероиди на Земята по време на формирането на планетата стана причина за сегашния вид на планетата, земната кора и континентите. До това заключение стигна международна група учени от Южна Африка, Канада и Финландия. Статията на учените е публикувана в списанието Nature Communication.
Преди няколко милиарда години в Катархея Земята беше подложена на интензивно бомбардиране от комети и астероиди, което предизвика появата на големи площи от разтопени базалтови скали. Дебелината на такива стопилки може да достигне десетки километри, а диаметърът - хиляди километри. Един такъв обект е магнитният комплекс Съдбъри в Канада, който се е образувал преди приблизително 1,85 милиарда години. При удара на астероида се е образувал слой стопилка с дебелина пет километра, нагрята до 1,7-2 хиляди градуса по Целзий. В момента комплексът е съставен от слоеве от такива магматични скали като габро, норит, диорит и гранофир. Смята се, че слоевете са възникнали в резултат на магматично диференциране, при което от магма се образуват скали от различни химически състави. Тази хипотеза обаче все още не е потвърдена.
Според алтернативни хипотези магматичното диференциране на стопилката в Съдбъри не е възможно. Влиянието на астероид в този случай не допринася за доброто смесване (хомогенизиране) на разтопени скали и диференциацията се появява още преди началото на кристализацията, точно както се разделят несмешими течности. Според учените, ако това е вярно, тогава ще трябва да признаем, че образуването на кратери на скалисти планети, включително Земята, не допринася за развитието на земната кора.
В новата работа учените съобщават за откритието в комплекса в Съдбъри на големи включвания на меланорити с диаметър от десет до сто метра. Резултатите от изследванията показват, че те идват от скали, които първоначално са се образували в стопилката в посока отгоре надолу, но след това са се срутили поради тектонски процеси. Освен това меланоритите едновременно растат нагоре от основата на комплекса, което показва, че въпреки това стопилката първоначално е била хомогенна, което означава, че в нея е имало магматично диференциране. Подобни процеси протичаха при по-древни разтопи на Земята, Луната и други планети.
Според учените, резултатите от проучването показват, че ударите на астероидите са направили богата на силициев диоксид земната кора. Това ни позволява да преразгледаме традиционните научни концепции, според които скалите със силициев диоксид, от които сега са съставени континентите, биха могли да се образуват само в недрата на Земята.