В края на пролетта на 2010 г. светът наблюдаваше, често в реално време, как се разгръща нов вид екологична катастрофа: на нефтената платформа Deepwater Horizon в Мексиканския залив стана експлозия, последвана от разлив на нефт. Дълбочината на кладенеца (10 680 м) беше най-голямата пречка за отстраняване на аварията. Всъщност направи невъзможно запечатването на повредената тръба (повредите настъпиха на дълбочина 1500 метра). Тази авария беше най-големият офшорни разливи на нефт в историята.
Докато BP се опитваше безуспешно да изчисти бедствието, някои наблюдатели спокойно обсъждаха доста нетрадиционен подход: пускане на подземна ядрена бомба за запечатване на щетите. "Ядрената детонация на морското дъно започва да звучи, колкото и да е странно, като нещо изпълнимо и подходящо … Никога не съм мислил, че ще кажа това", пише инженерът от университета в Тексас Стивън Уебър. Но ядрената опция беше отхвърлена, тъй като експлозията може да унищожи кладенеца напълно. Работна група, събрана от министъра на енергетиката Стивън Чу, изключи тази възможност; висш служител каза: „Това е лудост“.
Идеята може да не е била толкова луда, колкото изглежда - или поне лудостта й не беше напълно безпрецедентна. Съветският съюз успешно използва подземни ядрени експлозии, за да гаси пожари в газови кладенци без контрол четири пъти през 60-те и 70-те години. Това беше само част от голяма съветска програма за използване на ядрени експлозии за различни мирни цели. САЩ имаха подобна, но по-малка програма. Голяма част от информацията за тези усилия от епохата на студената война се пазеше в тайна до 1998 г., когато Мило Нордик, бивш директор на Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор, публикува авторитетен доклад по темата.
Изглежда странно сега да мислим за ядрените бомби като просто за друг инструмент, който оформя нашата среда. Трябва да припомним следвоенните времена, изпълнени с ентусиазъм за всичко, свързано с ядрената индустрия. Тогава хората от двете страни на желязната завеса смятали, че нашите градове, коли и живот скоро ще бъдат задвижвани от деленето или сливането на атоми. Съветският представител в ООН каза: „Съветският съюз не е използвал атомна енергия за изграждане на ядрения си потенциал; той използва атомната енергия в полза на вътрешната икономика: взривяване на планини, промяна на хода на реките, напояване на пустини, пламване на нови пътища на живота в региони, в които никой човек никога не е стъпвал “. Президентът Дуайт Д. Айзенхауер изрази нещо подобно в речта си „Атом за мир“, също по време на конференцията на ООН:„Не е достатъчно просто да вземете тези оръжия от ръцете на своите войници. Тя трябва да бъде предадена на онези, които ще знаят как да премахнат военната обвивка от нея и да я приспособят към изкуството на мира. Разбира се, по това време САЩ и СССР активно изграждаха своите ядрени възможности, които бяха достатъчно големи, за да унищожат човечеството много пъти.
Първата конкретна стъпка към използването на мирни ядрени експлозии беше направена през 1957 г., когато САЩ извършиха първия в света подземен ядрен взрив на дълбочина 270 метра под пустинята Невада. Тестът премина точно както беше планирано, без да причини значителни щети или да причини изблик на радиоактивност върху повърхността на земята. Това породи „огромен прилив на ентусиазъм и увереност, че мирното използване на ядрени експлозии е възможно и може да се извърши безопасно“. През следващите 16 години бяха извършени още дванадесет експлозии като част от американската програма Plowcher, повечето от които бяха насочени към тестване на ядрени оръжия с цел извличане на природен газ или разкопаване на земната повърхност. Един от плановете включваше използване на серия от бомби за създаване на заместител на Панамския канал.
Съветският съюз влезе в играта по-късно, но с голям ентусиазъм. През 1965 г. той извършва първия си мирен ядрен взрив, за да създаде кратер близо до река в Казахстан. Идеята беше да се канализира водата в кратера, за да се създаде резервоар, който да може да се използва за напояване на сушата през сухите сезони. Тестът е бил успешен и според съобщенията директорът на проекта Юфим Славски скочил в новообразуваното езеро, гордо стана първият човек, който се е къпал в него.
Година по-късно съветските инженери намериха друга употреба за ядрена експлозия. По това време в Узбекистан е имало газов кладенец с извън контрол, който гори почти три години, отделяйки 12 милиона кубически метра газ на ден, достатъчен за захранване на целия Санкт Петербург. За да се влошат нещата, газът има висока концентрация на токсичен сероводород, което го прави опасен за работниците, които се опитват да почистят произшествието и жителите на близките общности. След като конвенционалните подходи не успяха, беше взето решение да се използва ядрена бомба. В близост до стария кладенец бе пробит нов; в него беше поставена специално проектирана бомба; дупката беше изпълнена с бетон. Двайсет и три секунди след експлозията на бомбата, инцидентът е ликвидиран - тридесет и три месеца след началото на пожара.
Тези ранни успехи бележат началото на активна програма, която включва 122 ядрени експлозии и продължава до края на 1988 г., когато СССР започва да се разпада. Ядрените бомби бяха използвани от инженерите не само за гасене на газови пожари и създаване на езера, канали и язовири, но и за увеличаване на добива на нефт и търсене на геоложки ресурси. Може би най-изненадващо беше създаването на големи подземни пространства, изолирани от биосферата и водните източници: там бяха изхвърлени особено токсични отпадъци. В постсъветските години руските учени предложиха да се отървете от ядрените отпадъци, като ги поставите в камера дълбоко под земята и взривихте бомба там; по този начин отпадъците ще бъдат слети със скалите и радиоактивността му ще бъде безопасно разпръсвана през хилядолетията. Смешно е да се мисличе ядрените бомби могат да бъдат най-ефективният начин за изхвърляне на ядрени отпадъци.
Промоционално видео:
През 70-те и 80-те години ядрената енергия направи драматична революция в общественото съзнание, превръщайки се от футуристично чудо в екологична катастрофа. САЩ и СССР ограничиха програмите си, които бяха оценени като "политически радиоактивни". Това обяснява вътрешната съпротива срещу дори мирното използване на ядрени бомби. Изобретение, символизирало някога невероятната изобретателност на човечеството, се превърна в емблема на нашата трайна гордост.
