Човешкият разум е едно от най-важните изобретения на еволюцията. Това е резултат от спринт, започнал преди милиони години и довел до увеличаване на мозъка и появата на нови способности. В крайна сметка хората изправиха гърба си, взеха плуг и създадоха цивилизация, докато братовчедите ни примати останаха сред дърветата. И така, учени от южен Китай съобщават, че се опитват да затворят еволюционната пропаст, като създават няколко трансгенни макаки с допълнителни копия на човешки ген, по презумпция, играещи роля във формирането на човешкия интелект.
И не, те не се страхуваха да го направят дори след ситуацията с генетично модифицирани близнаци.
Какво се случва, ако кръстосвате маймуна и човек?
„Това беше първият опит да се разбере еволюцията на човешкото съзнание, използвайки трансгенния модел на маймуни“, казва Бинг Су, генетикът от Института по зоология в Кунмин, който ръководи работата.
Според откритията, модифицираните маймуни се представиха по-добре при тестовете на паметта, включващи цветни карти и тухли, и на мозъците им отне по-дълго време, както при човешките деца. Нямаше разлики в размера на мозъка. Тези експерименти обаче не са достатъчни, за да разкрият тайните на човешкия ум или да родят „планетата на маймуните“.
За разлика от тях няколко западни учени нарекоха експериментите безразсъдни и заявиха, че поставят под въпрос етиката на създаването на генетично модифицирани примати, предвид технологичното предимство на Китай в тази област.
„Използването на трансгенни маймуни за изследване на човешки гени, свързани с еволюцията на мозъка, е много рисковано“, казва Джеймс Сикела, генетик, който провежда сравнителни изследвания на примати в университета в Колорадо. Той е обезпокоен, че експериментът демонстрира презрение към животните и скоро ще доведе до по-екстремни модификации. „Това е класически въпрос за хлъзгав наклон и колкото повече изследвания се правят в тази посока, толкова по-остър ще бъде въпросът“, казва той.
Промоционално видео:
Докато изследването на примати в Европа и Съединените щати става все по-трудно, Китай е доста успешен и прибързано прилага най-новите ДНК инструменти на животни. Тази страна беше първата, която създаде маймуни, модифицирани с CRISPR, а през януари китайски институт обяви, че е създал половин дузина клонинги на силно умствено увредени маймуни.
"Тревожно е да се развива тази област по този начин", казва Сикела.
Еволюционна история
Су, изследовател от Кунминския институт по зоология, е специализиран да търси признаци на „дарвинистска селекция“- тоест гени, които се размножават поради своя успех. Търсенето му обхвана теми като приспособяването на хималайските якове към голяма надморска височина и развитието на цвета на кожата на човека в отговор на студените зими.
Най-голямата загадка на всичко обаче е умът. Знаем, че мозъците на нашите човешки предци бързо нарастваха по размер и сила. За да намерят гените, предизвикали промяната, учените потърсили разлики между хората и шимпанзетата, чиито гени са около 98% подобни на нашите. Целта, каза Сикела, беше да намерим „бижутата на нашия геном“, тоест ДНК, което ни прави уникални.
Например, един популярен кандидат-ген, наречен FOXP2 - „езиковият ген“, стана известен с потенциалната си връзка с човешката реч. Едно от английските семейства, чиито членове наследиха необичайна версия на този ген, развиха проблеми с говора. Учени от Токио и Берлин много скоро премахнаха този мутантен ген при мишки и слушаха с ултразвукови микрофони, за да видят дали техните скърцания са се променили.
Су беше очарован от друг ген: MCPH1, или микроцефалин. Не само, че последователността на този ген се различава от хората до маймуните, бебетата с микроцефалиново увреждане се раждат с мънички глави, което означава, че има връзка с мозъка. Заедно със студентите си Су използваше шублери и гаечни ключове, за да измерва главите на 867 китайски мъже и жени и да види дали резултатите могат да бъдат обяснени с разлики в гена.
До 2010 г. обаче Су видя шанс да проведе потенциално по-точен експеримент: добавяне на човешки микроцефалинов ген към маймуна. Дотогава Китай беше започнал да прилага най-новите генетични инструменти за големите си маймунски разплоди, превръщайки страната в Мека за чуждестранни учени, които търсят маймуни, с които да експериментират.
За да създадат променените животни, Су и персоналът в лабораторията за първични биомедицински изследвания на Юнан изложили маймунски ембриони на вирус, съдържащ човешка версия на микроцефалин. Оказа се 11 маймуни, 5 от които оцелели и осигуриха мозъци за измервания. Всяка от тези маймуни имаше две до девет копия на човешки ген в телата си.
Monkeys Soo повдигнаха редица необичайни въпроси относно правата на животните. През 2010 г. Сикела и трима колеги написаха статия "Етиката на използването на нечовешки трансгенни примати за изследване на това, което ни прави хора", в която се стигна до заключението, че гените в човешкия мозък никога не трябва да бъдат въвеждани на маймуни като шимпанзета, защото те са твърде много като нас. Къде ще живеят и какво ще правят? Не трябва да създавате същество, което няма да получи нормален живот в никакъв контекст."
В имейл съобщение Су казва, че се съгласява, че маймуните са толкова близки до хората, че мозъкът им не трябва да се променя. Но последният общ прародител между маймуните и хората е бил преди 25 милиона години. За Су, това е аргумент. „Докато техният геном е близък до нашия, има и десетки милиони разлики“, казва той. Не мисли, че маймуните ще станат нещо повече от маймуни. "Не можете да направите това, като въведете множество човешки гени."
Умни маймуни
Съдейки по техните експерименти, китайският екип наистина очакваше трансгенните им маймуни да получат подобрена интелигентност и по-голям мозък. Ето защо те поставят съществата в ЯМР машини за измерване на бялото вещество и ги поставят чрез компютърни тестове за памет. Според доклада им, трансгенните маймуни не са имали уголемен мозък, но са се представяли по-добре при кратък тест на паметта и екипът отбелязва това.
Някои учени смятат, че китайският експеримент не е предоставил нова информация. Сред тях е Мартин Щайнер, компютърист от Университета в Северна Каролина и специалист по ЯМР. Той отбелязва, че имало няколко аспекта на това проучване, които биха попречили на провеждането му в Съединените щати. Поставени са и въпроси дали животните са били грижени правилно.
И след видяното, Щайнер казва, че не очаква по-нататъшни изследвания на еволюцията на трансгенните маймуни. „Не мисля, че това е добра посока“, казва той. „Създадохме това животно, което е различно от другите. Когато провеждаме експерименти, трябва да сме напълно наясно, че се опитваме да разберем защо, че помагаме на обществото - но това не е така. " Един от проблемите е, че генетично модифицираните маймуни са скъпи за създаване и поддържане. Само с пет модифицирани маймуни е трудно да се направят ясни изводи дали те наистина се различават от обикновените маймуни по отношение на размера на мозъка или уменията за памет. „Те се опитват да разберат развитието на мозъка. И не мисля, че ще успеят."
Самият Су казва, че е рано да се говори за резултати. Какво мислиш?
Иля Кел