От дните на Древен Египет находките, направени в Либийската пустиня, привличат вниманието на хората. Стъклените жълти камъни, известни като либийско стъкло, са били използвани от занаятчиите за изработване на бижута, копия и ножове. Много по-късно учените стигнаха до извода, че необичайната скала е резултат от падане на метеорит или комета, в резултат на което пясъкът се стопи и се втвърди под формата на прозрачни фрагменти.
Но пясъкът на пустинята дълго време криеше нещо по-интересно. През 1996 г. учените откриха уникален обект в югозападната част на Египет, който скоро започна да се нарича "най-странният камък на планетата". След известно време стана ясно, че находката, наречена "Хипатия" в чест на първата жена учен, математик, астроном и философ Ипатия Александрийска, има извънземен произход. Но през 2015 г. екип от изследователи, водени от експерти от Южна Африка, обявиха, че необичайната скала е за разлика от всеки друг известен тип метеорит.
В новата си статия, която беше публикувана в Geochimica et Cosmochimica Acta, същият екип откри в хипатия микроминерални съединения, които все още не са открити в Слънчевата система, включително проучени по-рано метеорити и комерна материя.
Ян Крамерс, водещ автор на изследването, сравнява невероятния камък с торта, която изпадна в брашно и се разпадна. Повечето от това са минерални включвания от извънземен произход, които приличат на горски плодове и ядки вътре в тестото, а пукнатините се пълнят със земни материали, точно както брашното се утаява върху всичко, което попадне в него.
Естествено, основното внимание на учените беше обърнато точно на метеоритната част на "Хипатия" и именно тук ги очакваше изненада.
За начало си припомняме, че всички известни на науката метеорити могат да бъдат разделени на три групи: камък, желязо и желязо-камък. Повечето от каменните тела са така наречените хондрити. Те са се образували в зората на Слънчевата система от протопланетен диск и оттогава почти не са се променили. Освен това има подгрупа от редки ахондрити, които са фрагменти от планети и гигантски астероиди.
„Ако можехме да смажем цялата планета Земя в огромна хоросан, щяхме да получим прах със същия химичен състав като хондритовите метеорити“, казва Крамерс в прессъобщение на университета. - Хондритите съдържат малко количество въглерод и много силиций. Но голяма част от Hypatia, макар и богата на въглерод, съдържа необичайно малко силиций."
Още по-необичаен е фактът, че камъкът съдържа много специфични въглеродни съединения, наречени полиароматни въглеводороди. Тези вещества са основните компоненти на междузвездния прах, който е съществувал още преди образуването на Слънцето и понякога се намира в комети.
Промоционално видео:
Най-големите изненади обаче дойдоха от подробен анализ на миниатюрни минерални зърна, извършен от съавтор Георги Белянин. Те откриха такъв уникален компонент като чист метален алуминий. На Земята и други планети от нашата система, алуминиеви нокти в следи от количества могат да бъдат намерени само при много специфични условия, например в отворите на вулкани. В допълнение, сребърен фосфат и силициев карбид присъстват в зърната, отново в неочаквани форми.
Статията цитира много други резултати, въз основа на които авторите стигат до заключението, че от една страна „Хипатия“или поне някои от нейните части са се образували още преди образуването на Слънчевата система. От друга страна, може също така да се случи, че „странният“камък ще изисква ревизия на съществуващото разбиране за това събитие.
Днес с относителна увереност изследователите могат да кажат само, че "Хипатия" се е образувала в изключително студена среда под -196 градуса по Целзий. Това означава, че родното място на камъка най-вероятно е пояса на Койпер, който се простира отвъд орбитата на Нептун или облака Оорт в междузвездното пространство.
Както обикновено, въпреки че много години проучване на космически обект са дали редица отговори, те генерираха още повече въпроси. В близко бъдеще екипът от Йоханесбург планира да потърси най-точния адрес на произхода на най-странния камък на Земята.