За Жак дьо Вокансон, който е живял преди три века, и особено за устройствата, които е измислил, има много легенди и слухове, тайни и мистика.
Вокансон е роден през 1709 г. във Франция, на югоизток, в град Гренобъл и от ранна възраст проявява способност за механика и създаване на различни устройства. Според една от легендите, на десетгодишна възраст той събира точно копие на часовника от кметството.
Съдбата подготвила за него живот в йезуитския орден, където баща му уредил Жак да получи образование, но неудържимата енергия изиграла шега - Вокансон направил слуга за един официален прием: движещи се кукли с автомати, което предизвикало гнева на църквата и експулсиране от ордена.
Изобретателят се премества в Париж, където на 11 февруари 1738 г. създава първия си истински шедьовър - автоматът „Флейтачът“, който свири 12 мелодии на истинска флейта - премества пръсти и духа в инструмента „като човек“. Следващият механизъм работеше по същия начин - „Играчът на тамбурините“, направен малко по-късно.
Плакат за изложба в Париж през 1738г.
През същата година специално организирано изложение показа механичната патица, най-завладяващото устройство на Вокансон. Механичната птица стоеше на пиедестал, тропаше, пиеше вода от чаша, ядеше зърно и отвори и размахва крилете си! Но това не е всичко - храната се „усвоява“и след това, като истинска птица, оставя клоаката с „екскременти“с различен цвят.
Механизмът, който контролира птицата, беше скрит на пиедестала, както в други устройства на изобретателя.
Промоционално видео:
Рисунка от Жак де Вокансон, показваща конструкцията на механична патица.
Механичната сутрин направи пръскане и през 1742 г. тя беше купена, заедно с другите два автомати, от богатите Лион и транспортирана до Лондон. През 1805 г. великият Гьоте наблюдава работата на механизма, а илюзионистът Робърт-Худин през 1844 г. го демонтира, почиства и ремонтира в Париж, след което отива в музея в Краков, където изчезва след пожара от 1882 година.
Копие на това забележително устройство е създадено през 1998 г. от часовникаря Жак Фредерик Ведони, който конструира точен модел на механична патица за музея на автоматите в Гренобъл. През 2013 г. той е купен от частен колекционер и следата от прекрасния механизъм се губи, може би завинаги (като тази на оригиналния).
Заслужава да се отбележи и фактът, че синът на обикновена ръкавица Жак дьо Вокансон, благодарение на своя дар и талант като изобретател, става член на Академията на науките в Париж и умира на 73-годишна възраст.