Група учени от Кеймбридж се опитват да отглеждат човешки мозъци в лабораторни условия отделно от тялото. Плодовете на работата им никак не приличат на това, което човек би си представил. "Мозъчните органели" са получени от стволови клетки, взети от човешката кожа и отглеждани в гигантски инкубатори. При липса на кръвоснабдяване те получават хранителни вещества чрез накисване в специален разтвор.
Проникнати от два милиона неврона, тези мозъчни структури са малки - с диаметър около четири милиметра - достатъчно малки, за да използват чаша на Петри. За сравнение мозъкът на възрастна мишка съдържа четири милиона неврона. В мозъка на средния възрастен техният брой достига хиляда трилиона.
Както в нормален мозък, тези клетъчни снопове съдържат смес от сиво и бяло вещество. Те дори образуват специфични области като кора, хипокампус, мозъчен мозък и други. По степента на развитие органелите приблизително съответстват на мозъка на плод на девет седмици.
Въпреки това, въпреки че невроните в тези малки органели са свързани и се задействат, когато се прилагат електрически сигнали, те не са в състояние да мислят или да се чувстват по начина, по който хората го разбират. Д-р Мадлин Ланкастър сравнява активността на невроните с това как можете да накарате сърдечните клетки да бият в чаша на Петри. Когато мозъчните клетки са живи, липсата на органи или органи на сетивата означава, че те не получават информация, която би могла да доведе до съзнание. Ако вземете електроенцефалограма на мозък, отглеждан в лаборатория, няма да има мозъчни вълни.
Обаче съзнанието не е фокусът на това изследване. Ланкастър и колегите му бяха заинтересовани да проучат някои от основните разлики между хората и приматите. Нашата ДНК е само 1,2 процента различна от тази на шимпанзетата, но по някакъв начин има огромна разлика в интелигентността. Учените заменят отделни гени, участващи в развитието на мозъка, с гени от шимпанзета, за да наблюдават резултатите.
В други лаборатории подобни органели се използват, за да научат повече за човешкото развитие - по-специално за причините за разликите в мозъка на човек с шизофрения или аутизъм от нормален мозък. Ако не се идентифицират подобни разстройства при животни, не е възможно да се изследват в лабораторията. (Въпреки че има много причини да се избягват експериментите с животни, дисектирането на мозъците на живите хора очевидно също не е изцяло етично.)
Вместо това изследователите могат да използват такава технология и стволови клетки от пациенти, за да научат повече за това как функционират невроните. Това вече доведе до някои интересни прозрения за развитието на аутизъм и повече такива мистерии вероятно ще бъдат разгадани с времето.
Промоционално видео:
Сергей Лукавски