Щом хората разбраха колко неподходящ за живота е Марс, Венера и наистина цялата Слънчева система, те искаха да измислят как да го поправят. Има специална дума за работа на планета, за да я прилича повече на Земята: тераформиране.
Ако искате да ощипвате Марс, всичко, което трябва да направите, е да сгъстите атмосферата и да я загреете до момента, в който сухоземните организми могат да оцелеят там. С Венера трябва да направите обратното - да се охладите и да намалите атмосферното налягане.
Но е много трудно да разберем мащаба на такова събитие. Говорим за опит да променим немислимо огромен атмосферен обем. Атмосферното налягане върху повърхността на Венера е 90 пъти по-високо от налягането на Земята. Това е въглероден диоксид, така че се нуждаете от някои химикали, за да се отървете от него, като магнезий или калций. Ако можете да получите четири пъти по-голяма от масата на астероида Запад, тогава ще бъде възможно.
Междувременно през последните няколко хиляди години ние играхме активна роля в еволюцията на култивираните растения и домашни животни, за които се храним и грижим. Нашите домашни любимци изглеждат напълно различно от прародителя вълк, от който са произлезли. Увеличихме добивите на царевица и пшеница, модифицирани плодове и зеленчуци и превърнахме пилетата в самоходни, самоходни гърди, които не могат да летят.
И през последните няколко десетилетия ние получихме нов и най-мощен инструмент за промяна на живота към нашите нужди: генетична модификация. Вместо да чакаме еволюционни промени и размножаване, за да получим необходимите резултати, можем да пренапишем генетичните кодове на различни форми на живот, да заемем положителните свойства на един вид и да ги вмъкнем в кода на друг вид.
Можем ли да приспособим земния живот към условията на Марс? Оказва се, че най-издръжливите ни организми не са толкова далеч от него. По време на среща през 2015 г. на Американското дружество за микробиология изследователите демонстрираха колко добре могат да се чувстват устойчиви бактерии в марсиански условия. Те откриха, че четири вида метаногени може да успеят да оцелеят под повърхността, като консумират водород и въглероден диоксид и освобождават метан.
С други думи, при определени условия някои земни форми на живот могат да оцелеят на Марс сега. Всъщност в процеса на изследване на Марс разбрахме, че той е по-влажен, отколкото се смяташе досега, така че рискуваме по невнимание да заразим планетата с нашите собствени микроби.
Но когато си представяме живота на Марс, не мислим за шепа устойчиви метагени, които се борят за живот под соления реголит. Не, ние си представяме растения, дървета и животни, които се носят наоколо.
Промоционално видео:
Имаме ли нещо подобно, което бихме могли да модифицираме?
Оказва се, че образуванията на лишеи, симбиотични комбинации от гъби и водорасли, имат шанс. Може би сте виждали лишеи по скали и на други места, които не са подходящи за всички други форми на живот. А според Жан-Пиер де Вера и Института за планетарни изследвания към Германския аерокосмически център в Берлин има земни лишеи, които са достатъчно устойчиви за това.
Те поставят лишеите в експериментална среда, имитираща повърхността на Марс: ниско налягане, атмосфера на въглероден диоксид, силни студове и силна радиация. Единствените неща, които не можеха да възпроизведат, бяха галактическото излъчване и ниската гравитация.
В най-суровите условия лишеите едва оцеляват, прилепвайки към живот с трудност. Но в по-мека версия на марсианските условия, криейки се в скалисти пукнатини, лишеите продължават да извършват обичайната си фотосинтеза.
Изглежда, че лишеите също са готови да отидат на Марс.
Метаногените и устойчивият лишей не са съвсем същите като красива сенчеста гора. Второ, ще говоря за това, което можем да направим, за да оправим земните форми на живот, за да съществуват и да процъфтяват на Марс. Но преди всичко бих искал да благодаря на Зах Канцлер, Джеръми Пейн, Джеймс Крейвър, Майк Янцен и всички останали наши 709 спонсори за щедрата им подкрепа. Ако ви харесва това, което правим и искате да помогнем, вижте тук.
Ако съществуващият земен живот не се справи с работата, добре, просто трябва да се адаптираме. Точно както сме правили в миналото, използвайки селекция и по по-модерен начин - чрез коригиране на самата ДНК.
Освен ако не направим драстични промени в марсианската среда, за да сгъстим атмосферата на Марс и да повишим температурите, немислимо е някога да успеем да адаптираме нещо по-сложно от бактериите или лишеите, за да оцелеем на Марс. Но ако те създадат база за нас, а други технологии помагат да подобрим състоянието на околната среда, ще стане възможно постепенно да се движим в правилната посока.
Дори в защитените зони в рамките на марсианските колонии, сегашните ни растения и животни е малко вероятно да се справят със задачата.
Реголитът на Марс, например, съдържа отровни перхлорати, които биха убили всички наземни растения, които се осмелиха да пуснат корени там. Но на земята има форми на живот, които обожават перхлорати и вероятно всъщност създават организми, които ще изтеглят токсични вещества от реголита и ще ги превръщат в нещо полезно, като ракетно гориво.
Наземните растения и животни живеят според денонощен цикъл, но на Марс денят е с 40 минути по-дълъг, отколкото на Земята. Можем да отглеждаме растения при изкуствена светлина, но ако искаме да използваме естествена марсианска светлина, възможно е да се наложи някаква адаптация.
Може би най-големият риск, пред който ще се изправим да живеем на Марс, е по-ниската гравитация. Не е известно дали животът на 38% от земната гравитация ще бъде добър за нас, поколение след поколение. Знаем, че можем да останем на Марс няколко години, но може ли бременността например да завърши пълен цикъл с толкова ниска сила на привличане?
Просто не знаем. За да разберем безопасно, трябва да създадем въртяща се космическа станция и да заселим колонии там, за да можем да променим гравитацията и да видим какво се случва с животни, които са живели в ниска гравитация от няколко поколения.
Ако възникнат здравословни проблеми, можем да разчитаме на резултатите от тези изследвания и да модифицираме генетичния код, за да се адаптираме по-добре към тези условия. И тъй като хората също са животни, натрупаният опит ще ни помогне да се адаптираме и да бъдем по-подготвени за оцеляване на Марс, завинаги.
Ето линк към прекрасно видео от Kurzgesagt за състоянието на генното инженерство и впечатляващите технологии, което е точно зад ъгъла.
Ако можем да променим хората за живот на Марс, вероятно можем да го направим и за други светове. Представете си далечно бъдеще, в което човешките колонии живеят в различни светове, приспособявайки се да оцеляват там, съчетавайки технологията и генетичната модификация.
Ще бъде и добро, и лошо. Добрата новина е, че човешките колонии могат да оцелеят в продължение на поколения. И е лошо, че те няма да могат да живеят никъде другаде в Слънчевата система, без да преминат през целия процес на адаптация отново.
Искате ли да промените трайно тялото си, за да се адаптира по-добре към живота в друг свят? Напишете какво мислите за това в коментарите.