Предците на съвременните птици сред динозаврите преживели катастрофата, която загинала останалите гущери поради факта, че се научили да се хранят със семена. Тази хипотеза е направена от учени, автори на статия в списанието Current Biology.
По време на „ядрената зима“, която последва падането на гигантски метеорит, слънчевата светлина почти не достига до земната повърхност, в резултат на което количеството на растителна биомаса рязко намалява и тревопасните динозаври започват да изчезват. Те бяха последвани от хищни гущери. В почвата обаче останаха достатъчно семена, за да се хранят птиците с беззъби човки.
Тази идея стигнала до палеонтолозите, които изучавали зъбите на манирапторите, огромно съкровище от динозаври, което включва предците на съвременните птици. По-голямата част от групата, включително зъбатите птици, изчезна в края на Креда.
Учените предполагат, че причината за оцеляването на птиците е диетата им. Те реконструирали външния вид на тези същества - оказали се, че са пернати с къс и силен клюн, подходящ за изгризване и цепене на семена. Някои от птиците, които са се специализирали в насекоми, вероятно също са оцелели.
През 2014 г. учените предположиха, че птиците са оцелели в глобалната катастрофа, при която са загинали близките им благодарение на формата на яйцата им. Яйцата на птиците от мезозойската ера са с удължена форма и имат много повече симетрия от съвременните. В допълнение, черупките им са силно порести.
През същата година палеонтолозите обясняват еволюционния успех на птиците с факта, че техните предци на динозаврите са единственият клон на динозаврите, чиито представители непрекъснато намаляват по размер над 50 милиона години. Станали джуджета в земята на гиганти, предците на птиците заели нови екологични ниши и се научили да се катерят по дървета, да планират и летят. В резултат на това тези еволюционни иновации помогнаха на птиците да преживеят катаклизма, което е фатално за големите гущери.