През март 2011 г. Япония беше засегната от катастрофално земетресение, което причини страшно цунами. Хиляди хора загинаха, а с милиарди долари щети стана ясно, че тази катастрофа е една от най-тежките в съвременната история. В продължение на няколко седмици очите на света бяха насочени към атомната електроцентрала Фукушима Даичи. Системите за сигурност не бяха в състояние да се справят с щетите, причинени от цунамито, и имаше вероятност катастрофалният срив на реактора да разпространи радиацията в няколко страни, както се случи в Чернобил през 80-те години. Героичните опити за спасяване на реактора, включително изхвърлянето на морска вода в сърцевината му, помогнаха да се предотврати голяма катастрофа. Стотици хиляди хора все още се евакуират от зоната на бедствието, а възстановяването и почистването на инфраструктурата ще отнеме стотици милиарди долари и много години.
Тъй като радиацията е изключително опасна за хората, естественото решение по време на бедствието във Фукушима беше да изпрати роботи, които да наблюдават нивата на радиация и да се опитат да започнат процеса на почистване. Но дълбоко в сърцето на ядрото на реактора, технологичните оптимисти са изправени пред пречка, която дори оптимизмът не им е помогнал да преодолеят. Радиацията изпържи схемите на изпратените там роботи, дори и тези, които са специално изградени, за да се справят с бедствието във Фукушима. Атомната станция бавно се превръщаше в гробище на роботи. Въпреки че някои от тях успяха да измерят нивата на радиация около станцията - и наскоро робот успя да намери изправено ураново гориво в основата на бедствието - надеждата, че те могат да изиграят важна роля в изчистването на станцията, започнаха да избледняват.
В неоновския квартал Шибуя в Токио светлините през нощта светят по-ярко от слънцето. В кабинките за караоке на дванадесетия етаж - защото всичко е на дванадесетия етаж - бизнесмените бълват популярни песни. Това място може да изглежда най-изкуственото на Земята; всички сетива ще бъдат заслепени от техническия оптимизъм. Обикновено снимките на това място символизират футуризъм и модерност.
Япония отдавна се слави с любовта си към бъдещите технологии. Сега, например, технологичният гигант Softbank, воден от основателя Masayoshi Son, инвестира милиарди в технологичното бъдеще на страната, включително планове за най-голямата слънчева ферма в света.
Когато Google продаде Boston Dynamics през 2017 г., Softbank го добави към портфолиото си, заедно с известните роботи Nao и Pepper. Някои може да си помислят, че Сънят играе хазарт с роботика, тъй като той предприема проект, в който дори Google не успя, но този човек загуби почти всичко при катастрофата на dot-com през 2000-те. Фактът, че дори този срив не го лиши от оптимизма му и вярата му в технологиите, говори сам за себе си. Но колко дълго ще продължи това?
Провалът на японските роботи да се справят с аварията във Фукушима създаде криза в индустрията. Бедствия като това са като последния тест за роботи. Ако роботите не са в състояние да помогнат на хората в екстремни условия, каква е ползата? Първоначално производството на хуманоиден робот би било много скъпо, а самият робот би бил много по-малко способен от човека. Изграждането на такъв робот не би било икономически изгодно. Много по-изгодно е да се изгради робот, който да се справи с работата, която е твърде опасна за хората. Но както показа Фукушима, роботи дори на една от най-напредналите държави в света не са готови да заменят хората в най-трудните условия.
Никъде тази криза не се усеща повече от тази при Honda. Компанията разработи ASIMO, който изненада света през 2000 г. и продължава да разработва роботи. Но за всички технологични постижения, Honda знаеше, че ASIMO е твърде ненадежден за реалния свят.
Именно Фукушима предизвика промяна в подхода на Honda към роботиката. Две години след катастрофата стана известно, че Honda разработва робот при бедствия, а през октомври 2017 г. за първи път нейният прототип е представен на обществеността. Забележително е, че създателите решават да не дават на робот ловкост на ръката, а вместо това са му предоставили инструменти с дистанционно управление, които, ако е необходимо, ще бъдат използвани в аварийни условия.
Промоционално видео:
Това преминаване от роботи за хуманоидни развлечения като ASIMO към полезни спасителни роботи се разрази по целия свят.
През 2015 г., също вдъхновен (така да се каже) от бедствието във Фукушима и недостига на оперативни роботи, DARPA тества хуманоидни роботи в различни среди, които могат да се окажат полезни в случай на авария или бедствие. Такива роботи трябва например да карат коли, да отварят врати и да се изкачват по стълби. ATLAS от Boston Dynamics, корейски HUBO, както и CHIMP вече показаха какво могат да правят, когато е необходимо - например да се изправят сами след падане. Просто звучи смешно - изглежда много по-интересно.
Независимо от това, DARPA Robotics Challenge ни показа колко далеч са роботите дори да ни бъдат малко полезни, камо ли да ни надминат по много начини. На много роботи са нужни часове, за да изпълнят проста задача като изкачване по стълби. Дори да научите робот да прекрачи прага вече не е лесно.
Fukushima може би са пуснали преобразуване във футуристична Япония, но преди роботите да влязат напълно в ежедневието ни, те ще трябва да докажат своята стойност (и полезност). Междувременно дроновите роботи вече се справят доста добре с наблюдението на място при бедствия. Но изграждането на робот, който може да се справи перфектно на сушата, е съвсем друг въпрос.
Изграждането на хуманоиден робот е скъпо. Ако тези скъпи машини (които могат да натрупат милиони долари) не успеят да помогнат в кризата, хората ще започнат да поставят под въпрос самата нужда да инвестират в роботиката. Това би могло да изостри кризата на доверието в роботите сред японците, които започват да разчитат на роботи като решение на кризата със застаряването им. Японското правителство вече е инвестирало 44 милиона долара в разработка на роботи.
Но ако роботите не успеят на изпита, те ще имат сериозни въпроси. В квартал Акихабара в Токио можете да видите всякакви ярки, лъскави роботизирани играчки, които танцуват, продават и забавляват тълпи от цял свят. Роботите обаче трябва да бъдат партньори, помощници, спасители.
Иля Кел
