Откриването на древни хидротермални находища на древно морско дъно на Марс разкри област от планетата, която може да даде улики за произхода на живота на Земята.
Неотдавнашен международен доклад изследва наблюденията на орбитата „Марс за разузнаване“, която регистрира огромни находища на минерали в депресия в южната част на Марс. Авторите интерпретират тези данни като доказателство, че тези отлагания са образувани от нагрятата вода на вулканично активната част на планетата, която някога е била дъното на голямо море.
Снимка на региона, наречен Еридания. & копие; НАСА
„Дори никога да не намерим доказателства, че животът е съществувал на Марс, това място може да ни каже за условията, при които животът е започнал на Земята“, казва Пол Нийлс от космическия център „Джонсън“в НАСА в Хюстън.
"Вулканичната активност, заедно със застояла вода, осигуриха условия, които бяха много подобни на тези, които съществуват на Земята приблизително по същото време, когато се появиха първите форми на живот."
Днес на Марс няма стояща вода или вулканична активност. Изследователите оценяват възрастта на марсианските седименти, свързани с хидротермална активност на морското дъно, на около 3,7 милиарда години. Подводната хидротермална среда на Земята почти по едно и също време е един от най-очевидните кандидати за мястото, откъдето е възникнал животът.
Все още има кътчета на Земята, където много форми на живот процъфтяват на химическа енергия, извлечена от скали, без слънчева светлина. Но поради активната кора на Земята, нашата планета съдържа малко преки геоложки доказателства, оцелели от времето, когато животът е започнал.
Вероятността за подводна хидротермална активност в ледените луни като Европа на Юпитер и Сатурниев Енцелад ги прави обещаващи за търсенето на извънземен живот.
Промоционално видео:
Наблюденията на спектрометъра на Марс Реконанс на Червената планета предоставиха данни за определянето на минерали в огромни находища в басейна на Еридания, който се намира в региона с най-древната изложена кора на Червената планета. „Това място ни показва историята на морската и дълбоководната хидротермална среда“, казва Найлс. „Това напомня на дълбоководни хидротермални условия на Земята, които са подобни на условия, които потенциално биха могли да съдържат живот на други светове. Говорим за живота, който не се нуждае от атмосфера, а само от скали, топлина и вода."
Изследователите изчисляват, че древното Ериданско море е съдържало около 210 кубически километра вода. Това е същото като във всички други езера и морета на древен Марс, комбинирани и почти 9 пъти повече от общия обем на всички Големи езера на Северна Америка. Смес от серпентин, талк и карбонатни минерали, идентифицирани от спектрометровите данни, формата и структурата на плътните скални слоеве на коритото доведоха до откриването на възможни хидротермални отлагания на морското дъно.
В този регион има потоци лава, които датират от по-късна дата от изчезването на морето. Изследователите цитират този аргумент като доказателство, че този регион на марсианската кора се характеризирал с активен вулканизъм, когато морето все още съществувало.
„Древните дълбоководни хидротермални находища в басейна на Еридания са нова астробиологична цел на Марс“, се казва в доклада.