Битката при Платеи е една от най-големите сухопътни битки от гръцко-персийските войни, които се провеждат, според една версия - на 30 август, според друга - на 9 септември 479 г. пр. Н. Е. д. (опитите да се определи точната дата се различават поради грешката на гръцкия лунен календар). В тази битка персийската армия претърпява съкрушително поражение и военната машина на Персийската империя е напълно унищожена. Битката при Платея промени коренно хода на гръцко-персийските войни от 490-449 г. пр. Н. Е. д.
След поражението на персите в морската битка при Саламин, Ксеркс отвежда флота и част от армията в Персия. Той обаче не помисли да се откаже от опитите си да завладее Елада. В Гърция е оставена силна армия на Мардоний, която получава титлата сатрап. В допълнение към персийските войски, Мардоний разчитал на армиите на завладените гръцки градове.
В наше време е трудно да се изчисли размерът на персийската армия с нейните съюзници, защото свидетелствата на древните автори (особено Херодот) са абсолютно фантастични. Според съвременните историци Мардоний е имал около 14 000 пехотинци и 8 000 конници, освен това е имало 8 000 хоплита измежду гръцките съюзници. По този начин персийската армия може да се изчисли на 30 000 души - доста голям брой за онези времена.
Това беше до голяма степен повече, отколкото който и да било град-държава от Елада можеше да предостави, така че обединението на антиперсийските сили на Гърция беше абсолютно необходимо. Но обединяването обаче изобщо не беше толкова лесно, включително и заради действията на Мардоний, който се опита, ако не да разцепи гърците, то в краен случай да им сее взаимно недоверие.
От зимния лагер в Тесалия персийският командир изпрати посланик в Атина, предлагайки на града и жителите пълно извинение, както и сътрудничество при равни условия. Мардоний от името на своя цар обещава да забрави всички оплаквания, които атиняните са му причинили, да даде свобода и независимост на своята държава и да възстанови за своя сметка всичко, което е било унищожено от персите в Атина. Освен това персите се съгласили предварително, че атиняните отнемат от съседите си толкова земя, колкото искат.
Атиняните умишлено забавиха преговорите, така че спартанците разбраха за тях. Те се притеснявали, че няма да останат сами срещу персите, а също така изпратили посланици в Атина, молейки да не се съгласят с предложението на персите, да не предадат свободата на Елада на варварите. Тогава атиняните незабавно отговориха и на двамата, че нито на земята, нито под земята има толкова много злато, че персите да могат да се изкупят за престъпления срещу боговете, чиито храмове и статуи в Атина бяха разрушени от тях.
В отговор на отказа на атиняните от съюз с персите персийският командир премести войски от Тесалия в Атика. Той отново окупира Атина и отново се обърна с мирни предложения към жителите им, но от позиция на сила. Атиняните отново отказаха и се обърнаха към Спарта с молба за незабавна помощ. Спартанците, страхувайки се, че Атина може да не издържи на персийския натиск и да отиде за мир, в резултат на това, оставяйки Спарта сама с мощен враг, в крайна сметка реши да изпълни.
След като научил, че спартанците тръгнали, Мардоний унищожил всичко в Атина, което все още било там след първото нашествие на персите, и се оттеглил в Беотия, тъй като планинската Атика била неудобна за кавалерията. Военните сили на гръцките градове-държави успяха да се обединят. Повечето градове-държави от Южна и Централна Гърция се присъединиха към Атина и Спарта, така че успяха да създадат армия, каквато Елада никога не бе събирала.
Промоционално видео:
Херодот нарича цифра от 37 500 войници, съвременните историци изчисляват броя на гърците на около 30 000 души. Главният командир беше спартанският регент Павзаний; атиняните са командвани от Аристид Справедливият.
Персите не можеха да атакуват гърците, които бяха в изгодно положение; гърците внимавали да не слязат по равнината, страхувайки се от персийската конница. Мардоний изпраща конница да обстрелва врага. Гърците претърпяват тежки загуби до момента, когато в една от схватките не могат да спечелят надмощие, докато Масистий, командирът на конницата, е убит. След това осмелените гърци се спуснаха към река Асоп, заемайки позиция при източника на Гаргафия за по-добро водоснабдяване. В същото време спартанците се нареждат в дясното крило, атиняните вляво и други съюзници в центъра.
От своя страна персийският командир изгради избрана персийска пехота срещу спартанците, гръцки контингенти срещу атиняните и мидите и бактрийците срещу съюзниците. Жертвите, поставени преди битката, бяха направени, докато гадателят Тисамен обяви, че гърците ще спечелят, ако се защитят, и ще победят, ако преминат Асоп и самите нападнат персите.
Това (тоест недостатъкът на настъпателна битка) вече беше видяно от двамата командири, в резултат на което армиите стояха една срещу друга в продължение на 8 дни. Тогава обаче персийската конница успя да прихване влака за доставка, изпратен до гърците (500 каруци) и да запълни източника на Гаргафия.
На военен съвет гърците решават да се оттеглят в Платей, което е направено през нощта на 9 септември. Но отстъплението не мина по план. След като се отърваха от атаките на персийската конница, съюзниците почти избягаха в самите Платеи. Спартанците обаче останаха на предишните си позиции през по-голямата част от нощта. Причината беше, че един от спартанските командири отказа да „избяга“и да даде заповед на своя отряд за „срамно“отстъпление.
Той се преместил от мястото си едва след като Павзаний, след продължителни разправии, заповядал на войската да тръгне, игнорирайки останалата чета. Атиняните, забелязвайки забавянето на спартанците, също останаха на мястото си и напредваха едновременно с тях, но по различен път. В резултат на това зората намери гръцката армия разделена на три части: Платеите имаха съюзници, атиняните и спартанците - на половината път до предложената позиция, но отделени един от друг с хълмове.
На разсъмване персийската конница, както обикновено, изпратена да тормози гърците, намери лагера си празен. Веднага се съобщава за това на Мардоний и той се втурва с персийския авангард в преследване на гърците, които, както той брои, са избягали. Но спартанците, нападнати от врага, му дадоха твърд отпор, като в същото време ги изпратиха при атиняните с молба за помощ. Атиняните обаче не можеха да помогнат, тъй като бяха нападнати от гръцките съюзници на персите.
Персите построили укрепления от големи плетени щитове и обсипали спартанците със стрели отзад. Бягайки от потока стрели, спартанците паднаха на земята, покривайки се с щитове, така че след това да се издигнат и да започнат контраатака с тънки фаланги. Спартанците атакуват и превземат укреплението, след което битката се превръща в ръкопашен бой.
С по-дълги копия и по-тежка броня спартанците изтласкаха персите назад. По това време гърците - съюзници на персите - нападнаха 8000 атиняни, докато основните сили на Мардоний нападнаха 11 500 спартанци. Мардоний се опита да промени хода на битката при Платеи, водещ конна атака, но беше избит от седлото и убит; проявената от него смелост беше особено отбелязана от гърците. След смъртта на водача персите избягали в дървеното укрепление; след като научиха за бягството на персите, гърците, които се биеха с атиняните, също избягаха (обаче тиванският „свещен отряд“не искаше да отстъпи и беше напълно унищожен).
Спартанците преследваха персите, но тъй като не бяха свикнали да вземат укрепленията, те не можеха да направят нищо, докато атиняните не се приближиха. Веднага щом пристигнали, дървеното укрепление било превзето и защитниците му били или убити, или пленени. От цялата персийска армия само арьергардът, воден от Артабаз, успя да избяга, който, не вярвайки във възможността за победа, закъсня (както се смяташе умишлено) в битката и след новината за бягството на армията той набързо отведе войниците си.
Междувременно, от другата страна на морето, при нос Микале в Йония, гръцкият флот спечели голяма победа над остатъците от персийския флот, който едва оцеля преди година след поражението при Саламин. Обединените сили на „непобедимата“персийска армия бяха окончателно победени.
Битката при Платеи окончателно освободи Гърция от присъствието на персийската армия. Заедно с битката при Микала, състояла се в същия ден, тя бележи повратна точка във войната, след което гърците от отбраняващата се страна се превръщат в нападател.
С. Доманина