Нови изображения от последния полет на ледената луна на Сатурн, Енцелад, показват струи гейзери, изригващи от разломи или "тигрови ивици", които пресичат южната полярна област на сателита. Освен това нова, подробна температурна карта на една от грешките показва по-високи температури от очакваното
„ Енцелад продължава да изумява “, каза Боб Папалардо, учен по програмата „Касини“в Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА. С всяко прелитане научаваме все повече и повече за невероятната му активност.
Новите изображения от подсистемата за научно изображение ISS и спектрометъра CIRS за далечна инфрачервена светлина включват най-добрите 3D изображения на пукнатини, пръскащи ледени частици, водни пари и органични вещества. Изображенията показват и райони, които не са показани преди на картата, включително южните райони с кръгови тектонични структури.
Комбинирайки данни от научния двигател на ISS и инфрачервения спектрометър CIRS на борда на космическия кораб "Касини" на НАСА, това уникално мозаечно изображение показва топлинни зони по един от мистериозните разломи в южния полюсен район на луната на Сатурн Енцелад (Снимка: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) За камерите на Cassini VIS прелитането на 21 ноември 2009 г. даде последен поглед върху южната полюсна повърхност на Енцелад, преди този регион на спътника да потъне в 15-годишна тъмнина. учените планирали да разгледат по-отблизо нови или по-малки струи, които били невидими на предишните изображения. В едно мозаечно изображение учените са преброили над 30 отделни гейзера, включително над 20 нови. Поне един от потоците, който беше по-мощен в предишните снимки,изглежда по-слаб сега.
"Этот облёт подтверждает наши предположения", – заявила Каролин Порко, исследователь Космического института в Боулдере, Колорадо. «Сила отдельных потоков может изменяться со временем, множество потоков, больших и малых, извергается вдоль тигровых полос Энцелада».
Новата карта комбинира температурни данни с изображения от видим обхват и показва 40-километров участък от най-дългата тигрова ивица, известна като Багдад Сулкус. Картата показва връзката с най-висока досега разделителна способност - между геологически млади повърхностни разломи и необичайно топли температури, които са регистрирани в района на Южния полюс. Широките топлинни ленти, записани по-рано от инфрачервения спектрометър, се стесняват, превръщайки се в гъста зона с ширина не повече от километър по разлома. Максималната температура по разлома на Багдадския сулкус надвишава 180 градуса по Келвин (-93 градуса по Целзий) и може да бъде над 200 градуса по Келвин (-73 по Целзий). Такава топла температура може да е резултат от нагряването на краищата на повредата от топлите издути водни пари,който изтласква потоци ледени частици.
„Според земните стандарти пукнатините на Encellas са достатъчно готини, но в сравнение с 50 градуса по Келвин (-223 C) среда те могат да бъдат уютно място“, обясни Джон Спенсър, член на изследователския екип от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо. Огромното количество топлина, излъчвано от разломите, може да бъде достатъчно за топене на подпочвения лед. Резултати като тези превръщат Енцелад в едно от най-загадъчните места в нашата слънчева система.
Някои учени вярват, че колкото по-висока е повърхностната температура, толкова по-вероятно е струите да избухнат от течността. Ако е така, Енцелад може да е богат на органични вещества, с течна подпочвена среда, най-достъпната известна извънземна водна зона в Слънчевата система, каза Порко.