Следвайки движението на Слънцето по небето, слънчогледите растат бързо и когато дойде време да цъфтят, те замръзват с „лицето си“на изток. Учените са показали колко полезни са тези способности за тях да се ориентират в космоса.
Децата знаят и за способността на слънчогледа да разгъва своите цветя след Слънцето, от изток на запад. Но дори учените все още не можаха да отговорят на въпроса дали това движение наистина носи забележителни ползи за Helianthus annuus. Това беше демонстрирано от прости, но грандиозни експерименти, за които Стейси Хармър и нейните колеги говорят в Science. Учените просто ги завързваха, предотвратявайки да се въртят, или въртяха саксиите, нарушавайки естествения ход на движение. И в двата случая листата на растенията се оказаха с около 10% по-малко от тези на съседите, които спокойно се обърнаха да следват Слънцето.
Авторите също проведоха експерименти в стая, плътно изолирана от външната светлина с изкуствено осветление, което автоматично включваше едната или другата слънчогледова лампа, симулираща движението на слънцето. Цикълът на това движение не отне 24 часа, а цели 30 - и растенията не можеха да се адаптират към този режим. Техните завои напълно загубиха консистенция и се нормализираха само след превключване на осветлението на 24-часов цикъл. Този прост експеримент, според Stacey Harmer et al., Показва, че дневните движения на слънчогледа се регулират не толкова от външни фактори, колкото от вътрешни, свързани с циркадни ритми.
И накрая, слънчогледът замръзва с възрастта. Зряло цвете вече не се обръща към Слънцето, но въпреки това е в напълно определено положение, като се обръща на изток. Както учените показаха, това също се случва с причина. Разгъвайки отново саксиите с растения, авторите ориентират отворените си цветя на запад, като следят броя на опрашващите насекоми, които посещават тези и други растения. Оказа се, че цветята, обърнати на изток, се опрашват много по-интензивно: в студените сутрешни часове те се затоплят по-бързо и успяват да вземат пет пъти повече насекоми.
