Човечеството е загрижено за затоплянето на климата през следващите десетилетия. Но малко хора си мислят, че след хиляди години той трябва да очаква настъпването на нов ледников период. Откриването на биологичен механизъм, забавящ глобалното охлаждане, поражда надежда, че Земята не е застрашена от пълно заледяване.
Учените вярват, че са научили нещо важно за ледниковите епохи. В условия, когато съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата спадне до нов минимум и ледниците започват да се придвижват от полюсите към умерените географски ширини, трябва да се задейства механизъм, който ще спре този процес.
Има доказателства, че в далечното минало нашата планета вече е преживяла пълно заледяване, когато ледниците достигат екваториални ширини. На тях се основава хипотезата за „Земята на снежната топка“, изразена преди половин век. Предполага се, че последната такава епоха е настъпила преди повече от 700 милиона години, дори преди океанът и сушата да са били обитавани от сложни биологични организми.
Тук изследователите подхождат към основните въпроси в геофизиката. Знаем, че много преди появата на човека, ледниковите епохи бяха заменени от периоди на затопляне. Ледниците напредваха и се отдалечаваха, концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата падаше и нарастваше. Какво е причинило тези промени остава до голяма степен загадка.
Астрономическите и геоложките фактори са най-често посочени сред факторите, отговорни за редуването на студения и топлия период в историята на Земята. Първите включват прецесията и нутацията на земната ос и колебанията в ексцентричността на земната орбита. Геоложки причини са вулканичната дейност, планинското строителство и континенталното движение. Последните проучвания дават основание да се вземат предвид биологичните фактори заедно с това.
Биологичните причини за изменението на климата бяха открити от двама испански учени от Автономния университет в Барселона и описани в статия в списанието Nature Geoscience. Експертите са измерили съдържанието на въглероден диоксид в ледените ядра и са определили най-ниското му ниво.
„Установихме, че през последните 800 000 години атмосферният въглероден диоксид се е колебал около 190 ppm през повечето време и никога не е спаднал под него“, каза Сара Егглстън от Института по околна среда и технологии за опазване на университета в Барселона. „Този неочакван резултат показва, че такава много ниска концентрация на въглероден диоксид е била доста стабилна. Освен това знаем, че в далечното геоложко минало съдържанието на CO2 често се е увеличавало, но нямаме доказателства, че някога е спаднало под 190 ppm."
Промоционално видео:
Учени от Барселона предпазливо предполагат, че биосферата може да е изиграла роля за сдържането на рязкото понижаване на температурата на Земята. При много ниски нива на CO2 фотосинтезата в растенията и планктона беше затруднена, което забави растежа им. В резултат на това количеството въглероден диоксид на сушата и в океана трябва да е намаляло, а в атмосферата - да се увеличи, увеличавайки парниковия ефект. Ако това е вярно, тогава самият живот действа като регулатор, предотвратявайки твърде много охлаждане на планетата.
Полученият резултат говори в полза на хипотезата на Гея, изложена преди почти четиридесет години от британеца Джеймс Ловелок. Ученият твърди, че живите организми, действайки колективно, но несъзнателно, осигуряват поддържането на стабилни условия на околната среда чрез различни механизми за обратна връзка.
По този начин при регулирането на климата биологичният фактор е по-важен от геоложкия. „Известно е, че в продължение на стотици хиляди години съдържанието на CO2 в атмосферата се променя поради бавното взаимодействие с камъните“, обяснява ръководителят на изследването професор Ерик Галбрайт. „Но това е твърде бавен процес, за да бъде отговорен за стабилни периоди от само няколко хиляди години. Следователно, когато нивата на CO2 са много ниски, трябва да се активира някакъв друг механизъм."
Сега, когато климатолозите установиха съществуването на долна граница за нивото на въглероден диоксид в атмосферата, катастрофално заледяване на Земята изглежда малко вероятно.
Александър Сурков
