Генетичните изследвания показаха, че гигантските гущери притежават цветно зрение от птичи тип с повишена чувствителност към тонове в червената част на спектъра. Това доведе до развитието на червени нюанси в цвета на тялото, перата и яйцата.
Като цяло цветното зрение при гръбначните животни се появи отдавна, така че динозаврите, без съмнение, можеха да видят света в цветя. Детайлите на този механизъм при различните групи животни обаче са специални и при динозаврите те се оказаха подобни на птиците. До това заключение стигна Ник Мънди от университета в Кеймбридж и колегите му, анализирайки ДНК на съвременните птици и костенурки, някога произлезли от същите предци като динозаврите.
Само преди няколко месеца Mundy и съавт. Съобщават за откриването при някои птици на специална форма на протеина цитохром P450s, който им позволява да модифицират химически пигментните молекули, получени с храната, която възприема жълто, което го прави чувствителен към червено. Този протеин се появява, когато има специален алел на гена CYP2J19, който, както учените показаха, е активен в онези части на тялото на птицата, където се появява червен пигмент, независимо дали е клюнът или ретината. Това означава, че той участва не само в оцветяването, но и в възприемането на цвета.
Този път авторите анализираха еволюционната история на гена CYP2J19 и успяха да изчислят, че мутацията, която го е създала, се е случила преди около 250 милиона години, по време на периода близо до Голямото пермско изчезване, което почти унищожава целия живот на планетата. Това се е случило дори при общия прародител на костенурки и архозаври - група, която обединява крокодили, динозаври и птици. И всички те, очевидно, са получили повишена чувствителност към всички червени нюанси.
Спекулирайки малко, Ник Мънди твърди: „Червеният ген“, намиращ се в костенурки и птици, се отразява в червените цветове на пера и черупки на някои видове, които от „виж в червено“преминават в „изглеждат червени“. Тези цветове могат да се превърнат в знак за сексуален подбор, сигнал за качеството на генома на потенциален партньор. Според учените процесът може да се развие бързо благодарение на положителната обратна връзка: способността да се виждат все повече и повече червени нюанси стимулира развитието на все по-сложни цветове, а това от своя страна допринася за подобряване на зрението, особено в червената част на спектъра.
„Хората могат да различават редица нюанси на червено, от пурпурно до алено. Птиците и костенурките обаче могат да видят много допълнителни нюанси, които не са достъпни за нас “, казва професор Мънди. "Нашата работа показва, че същата способност да възприема червените нюанси е съществувала и при динозаврите."