В началото на Втората световна война нацистка Германия снабдява Япония с военно оборудване и устройства: радарни инсталации, торпеда, бомбардировачи. В замяна германците получават стратегически суровини от своя далекоизточен съюзник: волфрам, калай, каучук за военната индустрия, както и опиум за фармацевтичната индустрия.
Тези товари преминаха през СССР по Транссибирската железница с дължина над 9 000 километра. Но след като Германия нападна Съветския съюз, за тези пратки остана само дълъг морски път - 22 000 километра.
Германците прикриват своите кервани като чужди, уж принадлежащи към неутрални държави. Но този камуфлаж не помогна и до началото на 1944 г. Германия загуби половината от транспортните си кораби. Използването на подводния флот се оказа много по-ефективно за трансокеански полети на дълги разстояния.
По време на Втората световна война японските корабостроители стартират серийното производство на транспортни подводници, които са с 30 метра по-дълги от конвенционалните бойни подводници и изминават разстояние от 34 000 километра без зареждане с гориво. Тези подводници станаха връзка между страните от Оста, чрез която те интензивно обменяха стратегически материали и технологии.
В разгара на войната Германия усеща все по-остро недостига на някои видове индустриални суровини. През 1943 г. ситуацията беше вече почти катастрофална. Япония се нуждаеше от най-новите разработки на немски специалисти като въздуха.
Благодарение на транспортните подводници съюзниците успяха да установят взаимноизгоден „бартер“: в замяна на немското „ноу-хау“японците доставяха суровини за Германия и преди всичко каучук и метали.
През март 1944 г. подводницата I-52 тайно напуска военноморската база Куре (остров Хоншу). След като спря в Сингапур, където на борда беше качен товар от каучук и калай, подводницата прекоси Индийския океан, обиколи нос Добра надежда и продължи да плава в Атлантическия океан.
Промоционално видео:
На борда на подводницата имаше почти 300 тона товари (включително 2,8 тона опиум и 54 тона каучук), пълни боеприпаси, 95 души персонал и 14 инженери - специалисти по оптични технологии.
Във френското пристанище Лориент германска подводница с „приближаващ“товар на борда чака японската подводница. Германците са подготвили радарни инсталации, вакуумни инструменти, сачмени лагери и евентуално уран оксид за ядрени изследвания за своите съюзници.
Американското разузнаване знаеше абсолютно всичко за тази операция. Нито японците, нито германците са имали представа, че съюзниците отдавна са успели да дешифрират тайните кодове, с помощта на които се провеждат всички предавания, по един или друг начин свързани с „бартер“.
Така че, когато I-52 тръгна на пътешествие, нито маршрутът, който да следва, нито съдържанието на товарните отделения на японската лодка не бяха в тайна за командването на съюзниците. Скоро след напускането на Куре, тактическа група военни кораби, водени от самолетоносача "Бъдж", напуска Норфолк, Вирджиния към I-52.
Заповедта, получена от командира непосредствено преди излизане в морето, беше повече от кратка: да се прихване и унищожи лодката. Тъй като японците нарекоха кампанията за подводници I-52 като операция „Изгряващо слънце“, съюзниците нарекоха контраатаката си „Лов за изгряващото слънце“.
През нощта на 23 срещу 24 юни I-52, в пълно съответствие с планирания план, се срещна в средата на Атлантическия океан с германската подводница U-530. С помощта на германците японските подводници трябваше да попълнят доста изчерпаните запаси от вода и храна.
Освен това германските специалисти трябваше да инсталират и конфигурират радари на борда на японската лодка, което ще й позволи да премине почти безпрепятствено през Бискайския залив, един от най-опасните участъци от маршрута.
Трима германски моряци се приближиха до I-52 на гребна лодка, предадоха радар и се върнаха. След това германската подводница веднага започна да се гмурка. Все още е неизвестно защо японците не последват примера й: огромният труп на японска подводница спокойно се издигаше над плитките вълни на океана. Това беше фатална грешка.
Американски кораби пристигнаха на този площад два дни по-рано и вече чакаха плячката си. Над мястото за срещи четири самолета патрулираха на подводниците, които забелязаха I-52 и пуснаха светлинни ракети с парашути и сонарен буй.
Алармата прозвуча на лодката, командата прозвуча: „Спешно гмуркане“, но вече беше късно. „Забелязахме лодката, хвърлихме няколко бомби, записахме удара и как потъна“, каза по-късно капитан Джеси Тейлър, командир на американската ескадра. На следващия ден петна от петрол върху повърхността на океана показаха мястото на смъртта на подводницата. Американците са ловили 1350 килограма каучук от водата.
През 1990 г., когато много документи от годините на войната бяха разсекретени, американският изследовател Пол Тидуел намери документи, свързани със съдбата на подводницата I-52 в архива на Вашингтон: доклади от разузнаването, извлечения от корабни трупи и декриптирани радиоприхващания.
От документите следва, че на борда на подводницата има, наред с други неща, около два тона злато - 146 кюлчета, опаковани в метални кутии. Благородният метал е предназначен за оптичните технологии, които се разработват в Германия по това време.
Тидуел, професионален историк и не по-малко професионален водолаз, вече е имал скромен опит в търсенето на подводни съкровища: няколко години по-рано той е открил няколко стари испански златни монети край бреговете на Флорида. Интересувайки се от историята на потъналата подводница, през следващите пет години той старателно работи в архивите на различни страни.
С помощта на американски, японски и германски данни той успя да възстанови подробно маршрута на подводницата I-52, точно до момента на фаталната й среща с американски бомбардировач. И като внимателно прецених всички плюсове и минуси, стигнах до извода, че лодката може да бъде намерена.
Трябва да кажа, че преди това доста висококвалифицирани експерти, включително хора от военноморското ведомство, се заеха с търсенето на I-52, но така и не намериха нищо. Изчисленията на Тидуел обаче изглеждаха много убедителни. Ентусиастът успя да събере около милион долара, за да организира експедицията и да привлече подкрепата на няколко големи компании.
Специалистите на фирма "Меридиан Сайънс Инк." Оказаха безценна помощ. След като внимателно проучиха всички данни, получени от Тидуел, те коригираха хипотетичния ход на подводницата I-52 и уточниха къде точно може да бъде потъналата подводница. Несъответствието с координатите, които военните експерти показаха едно време, се оказа много значително - 32 километра.
Тидуел наел руски океанографски кораб от тръста „Южморгеология“, за да търси подводницата. През април 1995 г. експедицията се отправя към морето, насочвайки се към точка, разположена на около 1600 километра от островите Кабо Верде. Областта на търсене с обща площ от 500 квадратни километра обикновено е разделена на квадрати.
Корабът ги пени един по един, сондирайки дъното със сонар. Оборудването на борда дава възможност за едновременно „улавяне“на хиляда метра от двете страни на кораба. Но ден след ден минаваше и лодката оставаше недостъпна - всеки път обещаващо място на екрана на сонара се оказваше поредното „неравномерно облекчение“.
Петата седмица на експедицията беше към своя край. Превишаването на първоначално планирания бюджет по това време беше 250 000 долара. Горивото свършваше. Тидуел вече беше склонен да мисли, че може би е време да приключи с търсенето. Сутринта на 2 май той реши, че ще даде още един шанс на себе си и на целия отбор. И два часа по-късно стана ясно, че изследователите са постигнали целта си.
На друг разпечатка на сонарни данни се появи разпознаваемият контур на I-52. Все още не вярвайки в собствения си късмет, изследователите „изследват“намерения обект по-подробно и след това спускат дистанционно управлявана камера на дълбочина 5100 метра.
Беше потънал I-52 преди половин век, с повече от ясни белези на точно попадение. В същото време подводницата стоеше напълно права. „Сякаш не е на дъното на морето, а на пристанището“, каза Тидуел по-късно.
Експерти от "Меридиан Сайънс" не разочароваха: лодката беше намерена на по-малко от километър от посоченото от тях място. Подобна грешка по морските стандарти е просто дреболия. Както отбеляза обаче един от специалистите на компанията Дейвид Уайът, това беше не само тяхната филигранна работа, но и невероятен късмет. „Лодката кацна на повече или по-малко равен участък от дъното, недалеч от склона. Ако се беше намерила някъде другаде, възможно е никога да не сме намерили нищо."
Тидуел започна да се подготвя за вдигане на ценния товар. За да извърши такава сложна операция, той трябваше да се сдобие с руския кораб "Академик Мстислав Келдиш", който успешно работи на мястото на потъването на "Титаник".
На 8 ноември корабът, оборудван с две дълбоководни гмуркащи машини Mir, тръгна от Лас Палмас на остров Гран Канария. Оборудването на устройствата не позволява да се огледа лодката отвътре, но Тидуел вярва, че слитъците лежат около корпуса, разкъсани от експлозиите.
На 2 май 1995 г. Keldysh достигна точка, разположена на 2 400 километра от бреговете на Африка, и двете превозни средства "Мир" бяха изстреляни от неговата страна на дълбочина 5100 метра. Четири часа след началото на гмуркането Тидуел и неговите асистенти извадиха на дъното странно натрупаните метални отломки и кутии.
Носът на подводницата е взривен от експлозия, огромна дупка зее зад кормилната рубка, но отвореният люк на входа няма видими повреди. Храната оцеля и дори не беше покрита с дънни утайки. С помощта на роботизирани манипулатори кутиите бяха издигнати на повърхността. Тидуел ги отвори в кабината си, без любопитни очи и по-късно заяви, че всички кутии съдържат опиум.
Повечето от членовете на експедицията не вярваха на шефа. Хората на Тидуел мрънкаха открито, но те не се отказаха от работата си и съвестно претърсиха голяма част от морското дъно около лодката. Вместо злато обаче всеки път се вдигаше калай.
Всяко гмуркане на Мир струва на инвеститорите 25 000 долара и те започват да губят търпение. Накрая екипът на Тидуел стигна до металните блокове под дъното на лодката. Те се изсипаха от товарното отделение, подредено от външната страна на корпуса, за да спестят място вътре в лодката. Под вода тези спретнати малки блокове изглеждаха обещаващи. Но всъщност се оказа, че това е и калай.
Оказа се невъзможно да влезе вътре в кутията. В резултат експедицията завърши неуспешно и донесе само дългове на своите участници. Но Тидуел е уверен, че два тона злато все още очакват авантюристи в един от товарните отсеци на I-52.
Използвани материали от книгата на Н. Н. Непомнящ "100 велики съкровища"