Преди 150 милиона години на върха на европейската морска хранителна верига имаше огромни крокодили, единият от които разкъса плячка, а другият засмука. Плезиозух и Дакозавър са били толкова зловещи хищници, че са сравнявани с днешните китове убийци и вчерашните тиранозаври.
„Черепите на тези два вида соленоводни крокодили наистина приличат на тези на T. rex“, казва водещият автор Марк Йънг от Университета в Единбург, Великобритания. "Най-големият известен череп, Plesiosuchus manselii, беше дълъг 130 см."
За новото проучване г-н Йънг и колеги анализираха вкаменелостите на два крокодила, намерени в Англия и Германия. По това време на мястото на Великобритания се плиска плитко море, Археоптерикс се навърта над Европа, а Диплодок и Алозавър тъпчат из Северна Америка.
Изследователите стигнаха до заключението, че Плезиосух е най-големият известен вид от семейство Metriorhynchidae, изчезнал соленоводен крокодил. „Той е по-голям от съвременните соленоводни крокодили и гигантски бели акули“, казва Ян.
Съдейки по формата и влошаването на зъбите, този крокодил ловуваше почти по същия начин като днешните китове убийци: грабваше, късаше и поглъщаше.
Още по-необичаен е Дакозавърът. Черепът и челюстта на това същество с дължина около 4,5 м предполагат, че то е засмукало плячка. Нищо подобно никога не е откривано сред крокодилите. Да, той бързо отвори уста, създаде спад на налягането и плячката стигна там, където не мисли.
Промоционално видео:
„Вярваме, че Плезиозух се е специализирал в други морски влечуги, а Дакозавър е бил специалист от общ план,“казва съавторът Лорна Стийл от Природонаучния музей в Лондон, Великобритания. "Той вероятно е ял риба и всичко, до което е могъл да се добере, включително член на семейство Metriorhynchidae като сравнително малкия геозавър." Последният приличаше на баракуда.
Смята се, че съвременните китове убийци също смучат плячка. Г-н Йънг обяснява, че е доказано, че поне младите китове убийци създават отрицателно налягане в устата.
По този начин и двамата праисторически крокодили са се хранили като китове убийци. Тъй като тези животни не са свързани по никакъв начин (китовете убийци са бозайници), изследователите смятат, че това е пример за конвергентна еволюция, тоест появата на подобна структура на тялото и начин на живот в несвързани групи. „Това ни казва нещо за границите на оптималната стратегия за подводно хранене на гръбначни животни“, казва г-н Йънг. - Например силата на срязване и запушването (пълно затваряне на зъбите), които Дакозавър притежава, могат да бъдат открити днес при по-малкия кит убиец. Множество изкопаеми кашалоти също са имали този механизъм през последните 10 милиона години.
Що се отнася до това как два различни, но еднакво страховити крокодила са се разбирали, няма доказателства, че единият от тях е нападнал другия. Учените смятат, че английското море от ерата на динозаврите е било разделено на ниши, в които хищниците не са си пречели помежду си. Екосистемите на днешния океан са организирани по същия начин, позволявайки на китовете, акулите и делфините да съжителстват едновременно.