Отново говорим за извънземни. Има много хипотези, които казват, че космосът е пълен с живот, а Земята изобщо не е уникална. Поддръжниците на тази гледна точка имат мощен аргумент. В близост до звездата MWC 480 са открити много молекули, подобни на тези, от които животът е започнал на Земята.
Астрономите от Европейската южна обсерватория (ESO) откриха сложни органични молекули в протопланетен диск на 455 светлинни години от Земята. Резултатите бяха толкова важни, че бяха незабавно публикувани в едно от двете най-страхотни научни списания, а именно Nature на 9 април 2015 г.
Какво са правили астрономите в далечната чилийска пустиня? (Да, да, Европейската южна обсерватория не е в Европа, а в Чили.) В проучването участва огромната обсерватория ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array): шестдесет и шест 12-метрови и 7-метрови антени, които се движат по релси на разстояние до 15 километра. Те могат да се използват като един огромен радиотелескоп, работещ на дължини на милиметри и субмилиметри.
„Ние не сме нещо необичайно. Това е много добра новина за тези, които се опитват да разберат колко общ е животът във Вселената."
На това огромно устройство астрономите наблюдават близостта на звездата MWC 480 в съзвездието Телец. Това е много млада звезда, тя е само на един милион години (възрастта на нашето Слънце е около пет милиарда). Естествено, звездата все още няма планетарна система. Около него се върти протопланетен диск с газ и прах, в който в момента се извършва формирането на планети.
Този диск беше наблюдаван в субмилиметровия диапазон от астрономите на ALMA, водени от Карин Еберг. Оказа се, че пределните, студени части на протопланетния диск (този регион в известен смисъл е подобен на пояса на Кайпер в Слънчевата система, в който се намира Плутон) са богати на същите градивни елементи на бъдещия живот, които според някои хипотези са довели до появата на живот на Земята.
Протопланетният диск MWC 480 съдържа голямо количество нитрил на оцетна киселина (метил цианоген или ацетонитрил, както го наричат още органичните химици). Има много от това вещество, заедно с циановодородна киселина (циановодород). Метил цианогенът например е достатъчен, за да запълни всички земни океани.
Промоционално видео:
Откриването на органична материя в самото пространство не е сензация. На други планети и в междузвездната среда са открити прости органични молекули (същия циановодород). Важно е, че именно тези вещества и точно в такова съотношение като в диска на MWC 480 се намират в кометите на Слънчевата система. На комети и астероиди съвременните модели са отговорни за доставянето на вода и прости органични вещества до вътрешните планети (включително Земята), от които в крайна сметка възникнахме аз и ти.
Важно е също така, че в толкова голямо количество органичното вещество може да се образува в протопланетен облак за много кратко време. Така че ключовото послание на статията е тезата за универсалността на механизмите на произхода на живота на планетите. Не е изключено след няколко милиарда години на MWC 480 същества, състоящи се от аминокиселини и основи на нуклеинова киселина, подобни на нашата, да пълзят и да бягат. И след още три милиарда ще има ум, способен да изгражда големи телескопи.
455 Св. години - Това е разстоянието до звездата MWC 480. За сравнение: най-близката до нас звезда Проксима Кентавър е на разстояние 4,22 светлинни години, а до най-отдалечената от засечените засега галактики - 13,5 милиарда светлинни години.
„Изучавайки екзопланети, научихме, че Слънчевата система не е уникална по отношение на броя на планетите или наличието на вода“, пише водещият автор на Nature paper Karin Eberg. - Сега знаем, че не сме нещо особено в смисъла на органичната химия. Тоест, за пореден път се уверихме, че не сме нещо необичайно. Това е много добра новина за всеки, който се опитва да разбере колко общ е животът във Вселената."
Трябва да кажа, че в Слънчевата система многократно са откривани „сложни“органични вещества. Например мисията Stardust, космическият кораб на НАСА, изстрелян през 1999 г., даде много интересни резултати. През 2004 г. той премина през опашката на Comet Wild 2 и събра частици от кометни вещества в капан за аерогел, подобен на мухоловка.
Две години по-късно десантът на мисията кацна в Юта. В частиците, доставени на Земята, са открити следи от глицин, аминооцетна киселина, една от основните аминокиселини. В този случай изотопният състав (съотношението на въглеродните изотопи-12 и -13) за наземен и кометен глицин е различен.
Друг шанс да хванете извънземни органични вещества (и може би да потвърдите съществуването на живот някъде наблизо) може да се появи през 2030 година. Тогава европейската междупланетна станция JUICE трябва да пристигне в близост до Юпитер. Неговата цел са ледените луни на най-голямата планета в Слънчевата система: Ганимед, Европа, Калисто.
Вече е известно със сигурност, че под ледената кора на двама от тях - Европа и Ганимед - бушуват водни океани, в които може да има живот. Как да разберете дали е там? Разбира се, при сегашното ниво на технологиите е нереалистично да се приземи, да речем, в Европа и да се пробият няколко километра лед, за да се вземат водни проби.
Планетни учени обаче измислиха изход. Гравитацията на Юпитер редовно създава пукнатини в ледената кора и водата на океаните достига повърхността и навлиза в атмосферата. Именно тези следи от вещества в атмосферата трябва да различават хетеродинният SWI детектор, терагерцовият радиационен детектор, за който се разработва от две лаборатории в Московския физико-технологичен институт. Но, както разбираме, ще отнеме много, много дълго време да чакаме резултатите от тази мисия.
Алексей Паевски
Списание "Котката на Шрьодингер" №5 (07) май 2015 г.