Рентгеновите лъчи позволиха на учените да открият липсващ заден крайник в изкопаема змия. Въпреки че е силно слабо развита, нейният подробен анализ позволи на учените да изяснят въпроса за произхода на змиите. И добавете доказателство, че змиите са се развили от земни влечуги
Нова технология, базирана на използването на рентгенови лъчи, позволи на екип от учени, ръководени от д-р Александра Усайе от Природонаучния музей (Париж), да открият и проучат подробно структурата на тазовия пояс и задния крайник в изкопаемата змия Eupodophis descouensi. Според учените това ще им помогне да разрешат въпроса за произхода на змиите - въпрос, над който палеонтолозите дължат мозъка си от много години. Факт е, че не е известно дали змиите са се отделили от влечугите, живеещи във водата, или от групата, живееща на сушата.
Змийски крак в 3D
Въз основа на сканиране слой по слой, учените извършиха подробна 3D реконструкция на структурата на костите на задните крайници на Eupodophis descouensi и стигнаха до заключението, че те най-вече приличат на структурата на задните крайници на сухоземните влечуги.
Сложността на изследването е била, че изкопаемият Eupodophis descouensi е имал само един крайник на повърхността, докато другият, както предлага Ус, е бил скрит в скалната маса. Изследователите не са се объркали и с помощта на рентгенови лъчи са успели да открият липсващия крак.
„В момента има само три изкопаеми змии със запазени задни крайници и изгубени предни крайници. Те принадлежат към три различни групи: Haasiophis, Pachyophis и Eupodophis. Други известни фосилни групи змии са загубили крайници. Независимо от това, въз основа на тяхната анатомична структура, се смята, че те са имали крайници “, пишат авторите в статията си, която ще бъде публикувана в Journal of Vertebrate Paleontology.
Междинен етап
Изкопаемата змия Eupodophis descouensi, която попадна в полезрението на учените, беше открита преди десет години в скали на възраст 95 милиона години в седиментите на Al Nammoura в Ливан. „Тялото на змията достига 50 сантиметра дължина, а задните крайници са силно намалени, те са прикрепени към тазовия пояс и са дълги не повече от два сантиметра“, казват изследователите.
Според учените този екземпляр от Eupodophis descouensi е много успешен. Представлява рядък междинен етап в еволюцията на влечугите. „Проучването на Eupodophis descouensi ни помогна да разберем как змиите постепенно губят крайниците си по време на еволюцията. Ние вярваме, че тази загуба не е настъпила в резултат на някакви анатомични промени в структурата на костите, но най-вероятно е свързана с удължен период на растеж “, казва Ussé.
