Астрофизиците от Националната радиоастрономическа обсерватория са открили сложно органично съединение в междузвездното пространство, което е хирално. Учените са предложили механизъм за синтез на такава молекула, който може да помогне за решаването на проблема с хомохиралността на живота на Земята. Изследването е публикувано в списание Science.
Много органични молекули имат свои собствени огледални копия, с които не могат да се комбинират психически. В това те приличат на дясната и лявата ръка. За такава молекула се казва, че има хиралност (от древногръцки χειρ - „ръка“) и това свойство е характерно за повечето биологично значими съединения. Подобни форми са открити в метеорити, паднали на Земята, както и в кометната материя, но все още не са открити в междузвездното пространство.
Изображение: eurekalert.org
Астрофизиците, използващи високочувствителния 100-метров радиотелескоп Green Bank, успяха да открият в космоса първата сложна органична молекула с хиралност - пропиленов оксид. Веществото се намира близо до центъра на Млечния път в образуващ звезда облак от прах и газ, известен като Стрелец B2.
Сложните органични молекули се образуват в междузвездните облаци по няколко начина. Например отделни съединения могат да се сблъскат помежду си и да се слеят, образувайки по-сложни вещества. Когато обаче се появят големи молекули като метанол, този процес става по-малко ефективен. За да се стигне по-далеч и да се получи пропиленов оксид, малки парченца лед, според учените, трябва да служат като вид субстрат, върху който се отлагат малки молекули. Последните могат да се свързват помежду си, синтезирайки по-сложни структури. Получените съединения се изпаряват от ледените пелети и навлизат в космическата среда, където влизат в химични реакции с други вещества.
Получените данни обаче не ни позволяват да определим коя от хиралните форми (енантиомери) на пропиленовия оксид е намерена. Енантиомерите имат еднакви точки на топене, кипене и замръзване и абсорбционни спектри. Астрофизиците обаче вярват, че изучаването на това как поляризираните светлинни лъчи взаимодействат с молекулите ще помогне да се изясни това.
Откриването на пропиленоксид отваря пътя за по-нататъшни експерименти, които трябва да помогнат да се разбере как и къде се образуват хирални съединения, както и да се реши проблемът с хомохиралността. Тъй като всяко живо същество на Земята съдържа молекули само с една хирална форма, не е ясно как е направен изборът в негова полза. В същото време ДНК, например, не може да бъде стабилна, ако се състои както от "левичари", така и от "десничари" енантиомери. Учените вярват, че откритието им предполага, че образуването на органични вещества в космоса е изиграло важна роля за хомохиралността.
Промоционално видео: