Първите океани се появяват на Марс преди около четири милиарда години, почти веднага след образуването му, 200-300 милиона години по-рано, отколкото обикновено се смяташе
„Нашите колеги винаги са вярвали, че платото Тарсис, най-голямата вулканична форма на релефа на Марс, е възникнало преди раждането на океаните на Марс, преди около 3,7 милиарда години. Разбрахме, че океаните са възникнали или с него, или са се появили дори по-рано “- каза Майкъл Манга, геолог от Калифорнийския университет в Бъркли (САЩ).
През последните години учените откриха много намеци, че на повърхността на Марс в древни времена са съществували реки, езера и цели водни океани, които са съдържали почти толкова течност, колкото и нашият Арктически океан. От друга страна, някои планетни учени вярват, че дори в древността Марс може да бъде твърде студен за постоянно съществуване на океаните, а водата му може да бъде в течно състояние само по време на изригвания на вулкани.
Последните наблюдения на Марс с помощта на наземни телескопи показаха, че през последните 3,7 милиарда години Марс е загубил цял океан вода, което би било достатъчно, за да покрие цялата повърхност на червената планета с океан с дебелина 140 метра. Къде е изчезнала тази вода, учените днес се опитват да разберат, изучавайки древни марсиански метеорити.
Манга и колегите му установяват, че океаните на Марс са родени 200-300 милиона години по-рано, отколкото учените са вярвали, изучавайки структурата на бреговата линия на предполагаемия океан на червената планета, която е покривала по-голямата част от северното полукълбо в далечното минало.
Много планетни учени, според Манг, се съмняват в самото съществуване на тази структура, тъй като части от дъното на този океан са разположени на "грешни" места, където водата трябва да тече отдолу нагоре, за да покрие цялата си площ. Освен това другите му региони са били твърде дълбоки, докато други, напротив, са били твърде плитки, за да създадат един-единствен воден обект с общо ниво на водата.
Калифорнийските геолози намериха обяснение за това, като анализираха как формирането на вулканичното плато Тарсис може да е повлияло на раждането и еволюцията на Марсовите океани, както и да насочат вниманието към един наскоро открит факт, свързан с тази най-голяма геоложка структура на Марс.
Изучавайки това плато и прилежащите северни равнини, където някога е бил разположен океанът на Марс, учените забелязват, че много от релефните черти, свързани с крайбрежието му, изглеждат по-рано от самия Тарсис и вулканите, свързани с него. Това ги подтикна да мислят, че тази структура се е родила не преди, а след формирането на океаните на Марс.
Промоционално видео:
Водени от тази идея, учените сравняват как бреговата линия на тези резервоари се е променила с това колко бързо е нараснал Тарсис за около половин милиард години след формирането си. Това сравнение показа по изненадващ начин, че на практика всички изкривявания и промени в бреговата линия се дължат на това как океанското дъно се деформира от нарастващите вулкани.
Премахвайки всички тези изкривявания, учените откриват, че Арабската равнина на Марс, която е най-старата част от дъното на океаните, е възникнала още преди образуването на Тарсис, стотици милиони години преди предполагаемото време за появата на океаните на червената планета.
Този арабски океан, както показват техните изчисления, съдържа около 3% от общия обем вода, отколкото съвременният му „роднина“на Земята. С други думи, той е бил около два пъти по-голям от съвременния Арктически океан и е съдържал повече вода от полярните шапки на Земята. Според учените тя е станала течна благодарение на топлината и парниковите газове, произведени от вулканите, включително бъдещата Тарсис.
През следващите епохи площта и обемът на този резервоар непрекъснато се променят с нарастването на Тарсис, което поражда странни черти в бреговата линия на северния океан на Марс и го прави много по-дълбок, отколкото е бил в началото. Планетарните учени се надяват, че сеизмографите на спускаемия апарат Insight, който ще отиде на Марс през май, ще помогнат да се тества тяхната теория.