Най-вероятно нашите теории за търсенето на извънземен живот са грешни.
Ако намерихме доказателства за извънземния живот, бихме ли били готови да го осъзнаем? Животът на други планети може да е толкова различен от това, с което сме свикнали, че може да не разпознаваме никакви биологични подписи, които произвежда.
През последните години в нашите теории настъпват промени за това какво се счита за биосигнатура и кои планети могат да бъдат обитаеми, а по-нататъшните промени са неизбежни. Но най-доброто, което можем наистина да направим, е да интерпретираме данните, които имаме с настоящата ни теория за търсене, а не някаква бъдеща идея, която все още не сме имали.
Това е голям проблем за тези, които търсят извънземен живот. Както Скот Гауди от Консултативния съвет на НАСА каза: „Едно нещо съм съвсем сигурен; сега, прекарани над 20 години в тази област на търсене на екзопланети … очаквайте неочакваното."
Но наистина ли можете да очаквате неочакваното? Много пробиви се случват случайно, от откриването на пеницилин до откриването на космическата микровълнова фонова радиация, останала от Големия взрив. Те често отразяват степента на късмет от страна на изследователите. Що се отнася до извънземния живот, достатъчно ли е учените да приемат, че „ще ги познаем, когато ги видим“?
Много резултати ни казват, че е изключително трудно да очакваме неочакваното. „Често ни липсва онова, което не очакваме да видим“, казва когнитивният психолог Даниел Симонс, известен с работата си по невнимателната слепота. Експериментите му показаха как хората могат да пропуснат горила, която се блъска по гърдите пред очите им. Експерименти като този също показват колко сме слепи за нестандартните карти за игра като черната четворка на сърцата. В първия случай прескачаме горилата, ако вниманието ни е достатъчно заето. В последния случай пропускаме аномалията, защото имаме силни предварителни очаквания.
В историята на науката има и много подходящи примери. Философите описват това явление като „теория, натоварена с наблюдение“. Това, което забелязваме понякога, зависи доста от нашите теории, концепции, основни убеждения и предишни очаквания. Освен това онова, което считаме за значително, може да бъде предубедено.
Промоционално видео:
Например, когато учените за първи път откриха доказателства за нисък атмосферен озон над Антарктида, първоначално го отхвърлиха като лоши данни. Без предварително теоретична причина да очакват дупка, учените я изключиха предварително. За щастие те бяха настроени да проверят двойно и откритието беше направено.
Може ли нещо подобно да се случи в търсенето на извънземен живот? Учените, изучаващи планети в други слънчеви системи (екзопланети), са изумени от множеството възможни наблюдателни цели, конкуриращи се за тяхното внимание. През последните 10 години учените са идентифицирали повече от 3650 планети - повече от една на ден. И с мисии като ловецът на екзопланети на НАСА TESS, тази тенденция ще продължи.
Всяка нова екзопланета е богата на физическа и химическа сложност. Прекалено лесно е да си представим случай, при който учените не проверяват двойно цел, която е обозначена като „нерелевантна“, но чиято стойност ще бъде разпозната чрез по-внимателен анализ или използване на нестандартен теоретичен подход.
Не бива обаче да се преувеличава теоретичното натоварване на наблюденията. В илюзията Мюлер-Лайер линията, завършваща със стрелки, насочени навън, изглежда по-къса от еднакво дълга линия със стрелки, насочени навътре.
Стрелка илюзия.
Въпреки това, дори когато знаем със сигурност, че тези две линии са с еднаква дължина, нашето възприятие остава същото и илюзията остава. По същия начин, учен с остри очи може да забележи нещо в данните, дори ако теорията казва, че в него няма нищо. И ако само един учен вижда нещо важно, доста скоро всеки учен в областта ще знае за това.
В своето търсене на извънземен живот учените трябва да бъдат напълно отворени. А това означава определено количество изследвания за не-мейнстрийм идеи и методи. Примерите от миналата наука показват, че несъществените идеи понякога могат да бъдат силно задържани. Космическите агенции като НАСА трябва да се поучат от такива случаи, ако те наистина вярват, че трябва да „очакваме неочакваното” в търсенето на извънземен живот.