Ихтиозаврите са морски гущери, подобни на външен вид на делфини, но по-тясно свързани с влечуги.
Ихтиозаврите са живели преди около 180 милиона години през юрския период и наскоро останките на един от тях от рода Stenopterygius са били възстановени от кариерата на Холцмаден в Германия и внимателно проучени.
И за тяхна изненада учените откриха следи от кожа и дори мазнини сред вкаменелите кости, което доведе до голямото им откритие. Ихтиозаврите вероятно са били топлокръвни като съвременните делфини и китове.
Ихтиозаврите от рода Stenopterygius бяха сравнително малки по размери, с дължина около 2-3 метра, поради което тези останки бяха запазени почти изцяло „от носа до опашката“.
Почти невъзможно е да се намерят следи от плът в скелет от преди няколко милиона години, обаче, останки от плът са открити в останките на германския ихтиозавър, когато са изследвани на клетъчно ниво. И дори да се определи, че слоят мазнини под кожата беше доста дебел.
Според BBC News, също така е било възможно да се определи, че кожата на ихтиозаврите е гладка, като тази на същите китове или делфини, и не покрита с люспи като тази на гущерите. И дори успя да определи какъв цвят е той. Тъмно отгоре и светло на корема.
Швейцер и нейният колега Йохан Линдгрен от университета в Лунд в Швеция проучиха останките на немски динозавър и публикуват окончателния доклад на това изследване в списанието Nature.
Повечето от влечугите, живеещи днес на планетата, са студенокръвни, тоест телесната им температура се определя от топлината на средата им. Подкожните мазнини помагат на някои морски животни да поддържат висока телесна температура, независимо от температурата на океанската вода.
Останките на този ихтиозавър са толкова добре запазени, че е възможно да се определят не само контурите на тялото, но и контурите на някои вътрешни органи, особено на черния дроб.
За да тествам тази теория. изследователите успяха да получат малко подкожна мазнина от делфини и те я подложиха на редица тестове, включително при високо налягане и високи температури. Сякаш е вкаменен (вкаменен).
Полученият материал като цяло е подобен на мастните следи, които са открити в останките на ихтиозавър.