Природните бедствия са правили история неведнъж. Те промениха климата, доведоха до смъртта на цели цивилизации и масови миграции на населението и понякога помагаха да се излекуват от епидемии.
Смъртта на "гръцката Атлантида"
Изригването на вулкана Санторини на остров Фера може да се нарече най-емблематичното в историята на човечеството. Експлозията унищожи по-голямата част от острова и доведе до смъртта на цяла цивилизация в Минойския, разположен близо до Крит. Вулканичната сяра се отлага по нивите и води до края на отглеждането. Това едно от най-мощните вулканични изригвания в историята доведе до интересни научни версии. И така, някои учени смятат, че остров Фера и легендарната платоническа Атлантида са едно и също. Има и версия, че огненият стълб, който видял Моисей, е изригването на Санторини, а разделилото се море е следствие от потапянето на остров Фера във водата. Последният път, когато вулканът показа признаци на активност, беше още през 1886 г., парчета лава излетяха на височина до половин километър. В резултат на изригването се образуват няколко острова.
Последният ден на Помпей
В римския град Помпей никой не подозира, че Везувий, извисяващ се над града, е спящ вулкан. Всички го приемаха за обикновена планина, макар и странна форма - сякаш някой натиска върха навътре и образува депресия. Въпреки това отдавна е обрасло с дървета и никой дори не си е представял, че това е вулканичен кратер.
Промоционално видео:
Аристотел е първият, който предложи това, който, като посети Помпей много преди изригването, предупреди жителите, че Везувий е вулкан. Това обаче няма ефект. Не са предприети действия и след силно земетресение на 5 февруари 62 г. сл. Хр. е., почти 10 години преди пробуждането на Везувий. Очевидно това бяха първите признаци на предстоящ катаклизъм.
Легендарното изригване, което погреба живи няколко града, започна следобед на 24 август 79 г. и продължи около един ден. Както Плиний Младши пише: "Огромен черен облак бързо се приближаваше … от него от време на време дълги фантастични езици на пламък, напомнящи светкавици, само много по-големи, избухнаха."
Изригването на Везувий е по-мощно от експлозията на атомната бомба в Хирошима. Трудно се установява смъртният брой. Мнозина напуснаха града преди смъртоносния пирокластичен дъжд, тоест пепелта, която покриваше Помпей, но явно повечето хора загинаха при опит да избягат на кораби.
Кракатау
Вулканичният взрив и изригване на вулкана Кракатаа на 27 август 1883 г. все още изумяват въображението със своята феноменална сила и разрушителност. Цунамито, издигнато от експлозията до 30 метра височина, доведе до смъртта на около 36 000 души на съседните острови, а 295 града и села бяха измити в морето. Силата на експлозията на вулкана (6 точки по скалата на изригванията) според геолозите е била 10 000 пъти по-голяма от силата на експлозията, унищожила Хирошима, и е била еквивалентна на експлозия от 200 мегатона TNT. Ревът от експлозията се чу над 8% от земната територия, височината на пирокластичния поток, който се втурна на север от вулкана и отне 2000 животи, беше 900 метра. Вулканичната пепел, отнесена от вятъра, изпадна за 10 дни за 5330 км от мястото на изригване (приблизителното разстояние между Москва и Байкал). Атмосферата на цялата Земя беше нарушена от експлозията в продължение на няколко дни. Въздушната вълна обиколи Земята според различни източници от 7 до 11 пъти.
Големият лондонски пожар
Не всички значителни бедствия са естествени. Човешкият фактор може да причини не по-малко вреда от изригването на вулкан. Това се случи в Лондон през септември 1666 година. Пожарът, който започна на 2 септември в района на Сити в резултат на небрежност на хлебаря Томас Фаринер, унищожи една трета от града за няколко дни и по чудо не стигна до аристократичния Уестминстър и кралския дворец.
На втория ден огънят достигна до финансовия център на Лондон. Някои от златните запаси, съхранявани в банки, просто се стопиха или бяха откраднати от авантюристи, което нанесе огромен удар върху икономиката на Англия. Броят на жертвите на пожара в Лондон е трудно да се прецени - бедните, които гъсто се заселиха в бараки със соларни покриви, никой не брои, освен това, повечето от останките бяха унищожени от пожара заедно с къщите. Известно е, че от 80 хиляди жители на Лондон около 70 хиляди са останали без дом. Вярно, последствията от пожара не бяха само отрицателни. Пламъците унищожиха гризачите и спряха Голямата чума, която бушуваше в града през 1665-1666 г.
Земетресение в Шанси
Най-голямото земетресение в човешка възраст е станало на 23 януари 1556 г. в провинция Шанси в централен Китай. Предполага се, че е достигнал 11 точки. Унищожени са районите на 500 км от епицентъра в долината на река Вейхе. В някои райони на провинцията, особено в тези, където хората живееха в лесови пещери, които се срутиха при първите афтършокове, няма оцелели. При други, смъртността е била 60%. Общо 830 хиляди души загинаха вследствие на природното бедствие.
Наводнения в централен Китай
Най-голямото природно бедствие в историята на човечеството се счита за наводнението в южен централен Китай през 1931 г., по време на който загиват 3,7 милиона души, а над 50 милиона са засегнати.
След дълга суша от 1928-1930 г. зимата се оказа изключително снежна. През пролетта на 1931 г. падна рекордно количество валежи, а през лятото имаше рекорден брой циклони - седем през юли, въпреки че нормата е два циклона годишно. Към юли най-големите китайски реки - Яндзъ, Хуайхе и Жълтее - преляха бреговете им и през нощта на 25 август речните води достигнаха до Големия канал и измиха язовирите, като удавиха около 200 хиляди души, които в този момент спят.
Голям брой непогребани тела в топло време доведоха до разпространението на епидемии - тиф и холера. А липсата на храна води до инфантицид и случаи на канибализъм.