Константин Велики (285–337). Римският император от 306 г. последователно централизира държавния апарат, подкрепя християнската църква, като същевременно запазва езическите култове. През 324-330г. основава новата столица Константинопол на мястото на град Византия.
Константин бил най-големият син на Констанс Хлорус и Елена, дъщеря на ханджия. Когато Константин е бил на 20 години, баща му е обявен за цезар и според съществуващите правила той има шанс да се разведе с Елена. Констанций Хлорус се оженил за Теодора, доведена дъщеря на Август Максимиан Херкулий; в резултат на такъв брак Константин имал три полубрата (Далмация Старейшина, Юлий Констанций, Анибалиан) и три полусестри (Анастасия, Констанций I, Евтропия II).
Още в младостта си той се показа като смел, развален войн и командир, което му спечели популярност сред войските, командвани от баща му.
След абдикацията на Диоклециан и Максимиан, Константин бил на милостта на Галерий, който го задържал в Никомедия като заложник. Не искайки да се примири с това, Константин реши да избяга.
Лактантий разказа за бягството си: „Константин Хлорус, тъй като бил тежко болен, написал писмо до Галерий с молба да му изпрати неговия син Константин, когото искал да види, което той дълго време напразно търсел. Галерий не искаше това. Често той изграждаше тайни интриги срещу младежа, тъй като не смееше да направи нещо изрично, за да не предизвика гнева на гражданите и онова, от което особено се страхуваше - омразата към войниците. Веднъж Галерий под прикритието на шега и сякаш да изпробва силата и сръчността на Константин, го блъсна в клетка с животни. Но всичко е напразно …
Тъй като Галерий вече не можеше да откаже молбата си на Константин Хлорус, една вечер той даде разрешение на Константин да напусне и му нареди да тръгне на път на следващата сутрин … Галерий възнамеряваше сутринта или да го задържа под някакъв предлог, или да го изпрати спешно. писмо до Италия, за да бъде задържан по пътя от Флавий Север. Предвиждайки това, Константин побърза да си тръгне, когато императорът се оттегли след вечеря. Константин избяга, осакатявайки всички държавни коне по пътя на многобройни пътни постове. На другия ден императорът, нарочно спящ до обяд, заповядва да повика Константин при него. Казаха му, че тръгва по пътя веднага след вечеря.
Галерий беше бесен. Той поиска държавните коне да бъдат оседлани, за да го върнат. Казаха му, че няма коне. Галерий трудно можеше да сдържи сълзите си. И Константин дойде с невероятна бързина при баща си, който вече умираше, който го запозна с войниците и предаде властта от ръка на ръка. Констанций Хлорус намери на леглото си почивка от делата на света, както пожелае."
След ранната смърт на Констанс Хлорус през 306 г. британските легионери провъзгласяват Константин Цезар, а Август Галерий, опасявайки се от недоволството на силна западна армия, е принуден да признае тази прокламация.
Промоционално видео:
След като Максентий завзе властта в Рим и баща му Максимиан Херкулий дойде при него, Константин охотно се съгласи на споразумение с тях. 307 г. - Максимиан Херкулий му дава титлата на Август и се жени за дъщеря му Фауста за него.
В последвалата борба за власт над цялата империя между Галерий и Максимиан и неговия син Максентий, който се върна да управлява държавата, Константин проявява завидна предпазливост, изчаквайки изчерпването на воюващите партии, като постепенно увеличава силата и политическото си влияние. След смъртта на Галерий през 311 г., когато Лициний Лициниан става най-големият Август, Константин сключва съюз с него срещу Максентий, който управлява централния регион на империята - Италия и африканските провинции.
Царството на Максентий доведе до откровена тирания. Константин не остана глух за тайните предложения, които започнаха да идват при него от потиснатите римляни.
В очакване на подходящия момент той изпрати галските си войски в Италия. Решаващата битка с Максентий се проведе близо до Рим близо до град Красные Скали през 312 година.
Според християнската легенда, в решаващия момент на битката за легионерската значка, под която Константин воювал, се появил християнски кръст с надпис „С това ще победиш“. Армията на Максентий била победена и той самият се удавил в Тибър.
Константин става владетел на западната половина на империята, а неговият съюзник Лициний, побеждавайки съперниците си на Изток, става Август от източната му половина. След поражението и смъртта на Максентий на 28 октомври 312 г. Константин влиза в Рим като победител и се опитва да прояви щедрост: той се ограничи да даде заповедта да убие само двама синове на сваления тиранин. И когато някои римляни поискаха екзекуцията на всички съмишленици на Максентий и информаторите вече започнаха да развиват дейност, Константин решително потисна дейността им, като обяви обща амнистия.
Поведението му изуми римляните и привлече сърцата им към него. Победителят посети Сената и обяви, че възнамерява да го върне към предишното си величие и значение. За това преместеният сенат провъзгласил Константин за главен Август на Римската империя (другите два августа по това време били Лициний и Максимин Даза).
В чест на победата на Константин над Максентий в Рим е издигната великолепна триумфална арка, която сега стои недалеч от Римския Колизей; той гласи: „На император Цезар Флавий Константин Най-великият, благочестив, щастлив Август, сенатът и хората от Рим посветили прекрасна арка в чест на своя триумф за факта, че той, с армията си, по вдъхновение отгоре и благодарение на величието на ума си с помощта на праведни оръжия, освободи държавата едновременно и от тирана и от цялата му клика."
Това е една триумфална арка в Рим, която е построена не за победа над външен враг, а за победа в междукултурна война.
Самият факт на издигането на такава арка подсказва, че римляните до голяма степен са загубили разбирането си за общественото благо и са започнали да разглеждат държавата като лична собственост на монарха, съществуваща за негово удоволствие; през дългите векове на империята римляните най-накрая усвоиха идеологията на робското подчинение на владетеля, заради което варварите - жителите на Изтока - по-рано се презираха.
Варварството на римляните при изграждането на тази арка се проявило и във факта, че за нейната украса е била премахната скулптура от една от триумфалните арки на Траян. За разлика от Диоклециан, Константин оценява силата на църковната организация и авторитета на християнството сред най-разнообразните слоеве от населението и армията. Той осъзна, че християнството и неговата мощна църковна организация може да бъде солиден стълб на абсолютната власт. Затова Константин взе важно решение за помирението с християнската църква и за решителната й подкрепа.
Още през 311 август Галерий премахва преследването на християните. 313 г. - след победи над своите политически съперници, Константин и Лициний в град Медиолана издават своя прочут едикт, който е известен в историческата литература като Медиолан или Милано. Следователно едиктът обявява християнската религия равна на всички други религиозни системи. Конфискуваното или разграбено имущество на църквата трябваше да бъде върнато или компенсация за него.
Самият Константин остана езичник. В неговия дворец бяха отбелязани езически и християнски празници. Почитал Непобедимото Слънце, Аполон - Хелиос, Христос и други богове, но той затворил някои от езическите храмове и премахнал свещеническите служби с тях. Конфискувах част от храмовите съкровища.
По молба на Константин строителството на базиликата, започнато от Максентий, е завършено в Рим. В тази гигантска, луксозно украсена сграда е издигната колосална мраморна статуя на Константин (фрагментите й вече могат да се видят в Рим в двора на Двореца на консерваторите, който е част от Капитолийските музеи).
Константин, ставайки господар на Италия, завинаги освобождава преторианската гвардия, като правилно вижда в нея източника на вътрешни сътресения. Вместо преториални кохорти са създадени отряди от дворцова охрана и преторият лагер в Рим е разрушен.
Римляните не харесвали много Максентий, защото той поискал доброволни дарения от сенаторите в полза на държавата. Константин далеч надмина Максентий и наложи твърд данък на сенаторите.
Всички те бяха разделени на категории въз основа на собственост; най-богатите бяха отсега нататък да внасят 8 хана злато в хазната, други - 4 и 2 паунда, а най-фалиралите - 7 златни монети.
Сенаторското имение загуби всяко реално значение в римската държава и титлата на сенатор стана обременителна. Ето защо Константин бил много загрижен за увеличаване на броя на римския сенат и с нетърпение направил богати провинциални сенатори.
Константин по всякакъв начин работи по пътя си към властта, действайки не само със сила, но и по други начини. В борбата за власт той е могъл да разчита на християнството. Той взе предвид, че тази религия вече е широко разпространена сред жителите на Римската империя и предпочита да има в християните не врагове, а съюзници. Затова винаги се държеше като привърженик на религиозната толерантност, въпреки че не беше християнин. Без да отхвърля старите римски богове, той позволи на нов бог да бъде сред тях. Самият Константин е кръстен едва преди смъртта си.
Християнската църква винаги е считала Константин за свой благодетел, почитал свещено паметта му и не е унищожавал статуите му (бронзовата конна статуя на император Марк Аврелий оцеляла само защото невежи средновековни римляни я приели за образа на Константин Велики).
Новите августунци се мразеха и се страхуваха един друг. Отначало обект на острото им несъгласие бил въпросът кой трябва да управлява провинциите на Балканския полуостров. В резултат на войната от 314-316 г. Константин успял да постигне прехода на Балканския полуостров, с изключение на Тракия, под негово управление и между него и Лициний бил сключен мир. Константин започнал да претендира за позицията на старейшина Август, с която Лициний бил принуден да се примири.
Възползвайки се от затрудненията на последния по време на нападението на готите върху Тракия през 323 г., Константин, под предлог, че се бори с готите, завзема Тракия и когато Лициний се опитва да изтласка коварния си съюзник от тази област, това води до война, в която Лициний е победен и свален. и скоро е убит.
324 - Константин става единствен владетел на цялата Римска империя. Те се отнасяха към него с привилегиозно благоговение, което ясно се вижда от текста на надписа, намерен в Рим на форума в Траян: „На нашия господар, който възстанови човешкия род, разшири империята и римската сила, а също така положи основите на спокойствието завинаги, Флавий Валерий Константин Щастлив, Великият, На благочестивия Константин Август, син на божествения Констанций, винаги и навсякъде почитан, Гай Цезоний Руфий Волусиан, най-светещият човек, консулът на първите месеци на годината, кметът на Рим, който има имперска съдебна власт, най-лоялен на своята воля и величие."
Константин Велики се оказа победител в острата борба срещу многобройните претенденти за върховна власт, защото той благоприятно се различаваше от тях в много отношения. Той беше много смел, енергичен и в същото време внимателен човек. Не получи добро образование, но се отнасяше към образованието с уважение. В сравнение със звярския Максентий и Лициний той имаше големи лични предимства.
Имаше добър външен вид, беше висок, силно изграден, отличаваше се с физическа сила и пъргавина. Водеше умерен начин на живот, беше забележително самоконтролиран, учтив, общителен и дори склонен към хумор. Определящото качество на характера на Константин Велики беше неподправена похот към властта. Ставайки император, той свали маската на любезността и справедливостта и започна да проявява откровена жестокост и деспотизъм. Алчността и екстравагантността му положиха тежък товар върху хората, тъй като само чрез безмилостно ограбване на жителите на империята беше възможно да се получат онези колосални суми, които бяха изразходвани за великолепието на двора на императора, за грандиозно строителство и за поддържане на обемист военно-бюрократичен апарат.
Външно Константин усвои блясъка и блаженството на ориенталския лукс. Дори като мъж на средна възраст той се обличаше в цветни коприни, бродирани със златни цветя, носеше фалшива коса и корони от изящни стилове с много скъпоценни камъни и перли, мощният му врат беше окачен с огърлици, а мощните му ръце бяха преплетени с гривни.
Държавните дейности на Константин Велики продължиха основните насоки на политиката на Диоклециан и доведоха до постепенното привързване на значителна маса свободни хора към местоживеенето им, към сушата или занаята, като по този начин се осигурява редовно събиране на данъци от населението. Ако в старите времена Рим е живял за сметка на разграбването на други народи, сега той започна да се разграбва; Римската държава тръгна по пътя на самопотреблението, като събираше данъци, владетелите не се замисляха откъде данъкоплатците ще получат необходимите суми и колкото по-строги са данъците, толкова повече се изчерпват средствата на населението.
В селското стопанство трудът на роби и дребни свободни собственици постепенно започна да се изтласква от труда на колониите (това бяха официално свободни хора, които наемаха земя от частни лица и всъщност бяха лишени от правото да я напускат). Колоните не само обработваха земята, но и плащаха данъци, така че държавата беше много заинтересована от поробването им.
332, 30 октомври - Константин Велики издаде огромен указ срещу полета на колониите: „Всеки, който е намерил колоната на някой друг, не само ще трябва да я върне на мястото на произход, но и да плати данък за анкета за времето, което колоната има и самите колонии, които решиха да избягат, трябва да бъдат оковани, сякаш са в робско положение, така че да бъдат принудени като наказание да изпълняват по робски начин задълженията, които са свободни."
Поради причината, че гражданите постепенно започват да се превръщат в поробени данъкоплатци, Константин е принуден да взема все повече варвари в армията. В римската армия имаше много скити, готи и германци, а при двора на Константин франките се радваха на специално влияние, той беше първият император, който започна да прави варварски консули. Така варварите тръгнаха по пътя, който ги доведе в крайна сметка до завладяването на Рим.
Константин беше абсолютно безразличен към град Рим. Той остана там след победата над Максентий не повече от три месеца и впоследствие го посети само два пъти, когато навлезе в десетата и двадесетата година от управлението си. Временните резиденции на Константин са Триер в Германия, Медиолан (съвременен Милано), Аквилея в Северна Италия, Сирмия в Панония, Солун (съвременен Солун в Северна Гърция) и Нес (съвременен Ниш в Сърбия), последният е родината му Константин основава нова столица Римска империя, наричайки го Втори, или Нов, Рим (тези имена бързо изпаднаха от употреба и градът започна да се нарича Градът на Константин - Константинопол, днешен Истанбул).
Новата столица е построена на мястото на древногръцкия град, който се е наричал Византия и е бил разположен на границата на Европа и Азия на брега на Босфора. Колосални средства са изразходвани за изграждането му, 60 000 лири злато са изразходвани само за изграждането на градски стени, покрити колонади и водопроводи. В град Константин са построени храмове към старите богове и църкви към християнския бог.
За да заблести новата столица, те ограбиха старата: много статуи бяха взети от Рим. Почти всички големи градове на империята бяха принудени да дарят по-голямата част от статуите си за Константинопол. Част от римското благородство се премести в новата столица.
Най-накрая постигнал своята заветна цел и станал владетел на света, Константин се обгради с азиатско великолепие и опозори старостта си с безумна и нечувана разточителност. Ако преди Константин не понасяше клевети и информатори, сега той стана толкова подозрителен, че в специален едикт ги насърчаваше с обещанието за награди и отличия.
Най-големият син Крис, забелязан за много добродетели и много популярен сред хората, скоро започна да предизвиква у императора чувство на страх, което прерасна в тайна омраза. 326 - Константин Велики разпорежда залавянето на Крисп и след бърз процес е екзекутиран. Веднага след това той наредил смъртта на племенника на Лициний.
Мнозина приписват смъртта на Крисп с измамата на мащехата си Фауста, която уж обвинявала пасинката си в опит за чест и целомъдрие.
Не е известно дали по-късно Константин се разкайва за престъплението си или разкрива интригите на жена си, но той я наказва толкова тежко, колкото и синът му: според една версия императрицата се задушава във ваната, специално се стопява до такава степен, че е невъзможно да я диша и друго - самият император я бутна във вана с вряла вода.
Малко преди смъртта си Константин води успешна война срещу готите и сарматите. В началото на 337 г. болният император отишъл в Хеленополис, за да използва баните. Но като се почувства по-лошо, той заповяда да се прехвърли в Никомедия и тук той беше кръстен на смъртното си легло. Преди смъртта си, след като събра епископите, той призна, че мечтае да бъде кръстен във водите на Йордан, но по Божия воля го приема тук.
Константин Велики умира на 22 май 337 г. в двореца Аквирион в покрайнините на Никомедия. Той счита за свои наследници тримата си синове (Цезари Константин II, Констанций II, Константи) и двама племенници (Цезар от Далмация по-младият и анибалийски, женен за Константин Августа, дъщеря на Константин).
С. Муски