Учени от Геоложкото изследване на САЩ откриха, че 793 милиона килограма живак са се натрупали в вечната мраза на северното полукълбо на Земята. Топенето на лед в резултат на глобалното затопляне ще доведе до изпускането на токсичен метал в околната среда и до глобална екологична катастрофа. Статията на изследователите е публикувана в Geophysical Research Letters.
Permafrost съдържа естествен живак, който идва от атмосферата и се свързва с органичната материя в почвата. Впоследствие почвените частици се замразяват в леда.
Изследователите анализираха 13 проби от лед, взети в Аляска между 2004 и 2012 година. Получените данни бяха сравнени с резултатите от анализа на 11 хиляди проби от тундрови почви по целия свят. Оказа се, че пермафрозата съдържа 10 пъти повече естествен живак, отколкото е бил пуснат в околната среда в резултат на антропогенни дейности през последните 30 години.
Голямото количество метал, което се отделя, когато ледът се стопи, ще се превърне в метил живак, токсично съединение, което се натрупва в тялото на живи същества и причинява тежки разстройства, включително увреждане на централната нервна система.