Американски астрономи са открили, че мистериозната гама радиация, излъчвана от центъра на Галактиката, не е свързана с разпадането на тъмната материя, а с няколкостотин пулсара. Това се посочва в статия, изпратена за публикуване в Astrophysical Journal.
„Нашите наблюдения показват, че тъмната материя не е необходима, за да обясни защо виждаме излишно гама лъчение, излъчвано от центъра на нашата Галактика. Открихме голяма популация на пулсари в регионите, заобикалящи центъра на Млечния път, което ни накара да разгледаме по-ново историята на неговото формиране “, казва Матиа Ди Мауро от Станфордския университет (САЩ).
Вече няколко години Ди Мауро и други учени от сътрудничеството във Ферми изследват една от най-важните загадки на Галактиката - защо централната й част произвежда забележимо повече гама радиация във високоенергийната част на спектъра, отколкото се предвижда от изчисления въз основа на плътността на разпределение на звездите и активност в центъра на черното дупки.
Това явление, открито от телескопа Ферми през 2009 г., накара много учени да смятат, че излишните гама лъчи са следствие от разпадането на частици от тъмна материя в центъра на Млечния път. Следователно астрофизиците и космолозите постоянно наблюдават централната част на Галактиката, опитвайки се да потвърдят или отрекат тази идея, а също така търсят подобни следи от гама-лъчение в ядрата на други галактики.
От гледна точка на астрофизиката, за да я опровергаем, е необходимо да се покаже, че гама фотоните от центъра на Млечния път летят към нас от точкови светлинни източници, които могат да бъдат пулсари или други компактни обекти. Ако се генерират чрез разлагане на частици от тъмна материя, излишната радиация ще се разпредели равномерно по небето.
Ди Мауро и други астрономи, работещи с Ферми, са се доближили до разрешаването на гама-мистерията на Млечния път, като са открили около четиристотин пулсара, излъчващи се в гама гама в изображения на галактическия център. Ключът към откритието бяха новите алгоритми за подобряване на качеството на картината, благодарение на които учените за първи път успяха да "видят" точковите източници на пулсарното сияние.
Както отбелязва Ди Мауро, пулсарите се различават от другите източници на гама радиация (свръхнови, активни галактически ядра и йонизиран газ) по това, че структурата на спектъра на тяхното излъчване е силно зависима от това къде се намира пиковия пик в гама гама.
Ръководени от тази идея, учените анализираха най-новите изображения на галактическия център, получени с инструмента LAT на борда на Fermi, и откриха около четиристотин пулсари в покрайнините на ядрото на Млечния път. Астрономите са сто процента сигурни в съществуването на 66 от тях. Както показват изчисленията на ди Мауро и неговите колеги, в центъра на Галактиката може да има около 1300 пулсара, чието гама излъчване ще бъде достатъчно, за да обясни аномалията, открита от Ферми преди почти десет години.
Промоционално видео:
Както отбелязва ученият, откриването на толкова голям брой гама-пулсари беше относителна изненада за неговия екип. Пулсарите - останките на отдавна починали звезди, изчерпали запасите си от водород и хелий, живеят в това състояние за сравнително кратко време по космически стандарти, около пет до десет милиона години.
От друга страна, галактическият център е една от най-древните части на Млечния път и е много малко вероятно всички тези пулсари да са се образували през последните 10 милиона години. Това, според Ди Мауро, подсказва, че повечето гама пулсари не живеят там сами, а в компанията на друга звезда, чиято материя периодично крадат, за да се „въртят“.
Това означава ли, че тъмна материя не съществува? Както подчертава Ди Мауро, откритието само казва, че частиците от тъмната материя не се разпадат в центровете на галактиките и се държат различно, отколкото се е смятало преди. В близко бъдеще екипът на Fermi планира да проведе по-подробни наблюдения на тези пулсари, използвайки наземни радио телескопи, способни да улавят пулсациите им и накрая да докажат, че тъмната материя не е виновна за излишъка на гама лъчи.