Обективните изследвания на хомосексуалността сред хората са трудни за провеждане. Няма надеждни критерии за определяне доколко човек в дадена популация всъщност се привлича към членове от същия пол.
Всички изследвания се провеждат върху проби, при които участниците сами съобщават за сексуалната си ориентация. Въпреки това в много общества, особено консервативно-религиозните, все още може да бъде трудно и често животозастрашаващо да се признае за избор. Затова при изследването на биологичните характеристики на хомосексуалността учените са принудени да се задоволят със сравнително малки проби от представители на няколко етнически групи, живеещи в Европа, САЩ и Австралия. В такава среда е трудно да се получат надеждни данни.
Независимо от това, през годините на научните изследвания се натрупа достатъчно информация, която да признае: хомосексуалните се раждат и това явление е често срещано не само сред хората, но и сред другите животни.
Първият опит за оценка на броя на хомосексуалните хора в населението е направен от американския биолог и пионер на сексологията Алфред Кинси. Между 1948 и 1953 г. Кинси интервюира 12 000 мъже и 8 000 жени и оцени сексуалните си навици по скалата от нула (100% хетеросексуален) до шест (чист хомосексуален). Той изчислява, че около десет процента от мъжете в населението са "повече или по-малко хомосексуални". По-късно колегите заявиха, че извадката на Кинзи е предубедена и че реалният процент на хомосексуалистите е по-вероятно три до четири за мъже и един или два за жени.
Съвременните анкети на жителите на западните страни средно потвърждават тези цифри. През 2013–2014 г. в Австралия два процента от анкетираните мъже съобщават, че са хомосексуални, във Франция - четирима, в Бразилия - седем. Сред жените тези стойности обикновено се оказват един и половина до два пъти по-ниски.
Ахил, склонен към ранената стрела Патрокла, боядисана в червено-фигурна ваза, около 500 г. пр.н.е.
Има ли гени за хомосексуалност?
Промоционално видео:
Проучванията на семейства и двойки близнаци, продължаващи от средата на 80-те години, показват, че хомосексуалността има наследствен компонент. В едно от пионерските статистически проучвания по тази тема, проведено от психиатъра Ричард Пилард (който самият е гей), вероятността братът на хомосексуален мъж също да бъде хомосексуален е 22 процента. Братът на хетеросексуален мъж беше гей само четири процента от времето. Други подобни проучвания показват сходни коефициенти. Присъствието на братя с подобни предпочитания обаче не означава непременно наследствеността на тази черта.
По-достоверна информация се предоставя от проучвания на монозиготни (идентични) близнаци - хора със същите гени - и тяхното сравнение с дизиготични близнаци, както и с други братя и сестри и с осиновени деца. Ако чертата има значителен генетичен компонент, тя ще бъде по-често срещана при еднакви близнаци едновременно, отколкото при всяко друго дете.
Същият Пилард проведе проучване на 56 монозиготни мъжки близнаци, 54 дизиготични и 57 осиновени синове, от което беше направено заключението, че приносът на наследствеността към хомосексуалността е от 31 до 74 процента.
По-късни проучвания, включително проучване, обхващащо всички шведски близнаци (3826 монозиготни и дизиготични двойки близнаци от един и същи пол), прецизираха тези числа - очевидно приносът на генетиката за формирането на сексуалната ориентация е 30-40 процента.
В резултат на интервюта Пилард и някои други изследователи установяват, че присъствието на други хомосексуални роднини сред хомосексуалните по-често съответства на майчината линия на наследяване. От това се стигна до заключението, че "генът на хомосексуалността" е разположен върху Х хромозомата. Първите молекулярно-генетични експерименти, чрез анализ на връзката на маркерите на Х хромозомата, показаха Xq28 регион като възможен прицелен елемент. Следващите проучвания обаче не потвърждават тази връзка, нито потвърждават наследяването на хомосексуалността по майчина линия.
Експериментите с половата хромозома са последвани от анализи за свързване на маркери за генома, които предполагат, че локусите в хромозома 7, 8 и 10 са свързани с хомосексуалността.
Най-амбициозният подобен анализ беше направен сравнително наскоро от Алън Сандърс и сътрудника на Пилард, Дж. Майкъл Бейли. В резултат на анализа на сцената отново се появи Xq28 регионът, както и генетичният локус, разположен близо до центромера на осмата хромозома (8p12).
Впоследствие Сандърс проведе първото търсене в генома за асоциации на хомосексуалност при мъже с единични нуклеотидни полиморфизми (SNPs). Такъв анализ е по-информативен поради факта, че полиморфизмът може да сочи към конкретен ген, докато анализът на връзката сочи към хромозомен регион, който може да включва стотици гени.
Двамата кандидати за маркери от работата на Sanders се оказаха несвързани с предишните търсения. Първата от тях се появи на 13-та хромозома в некодиращия регион между гените SLITRK5 и SLITRK6. Повечето от гените в тази група се експресират в мозъка и кодират протеини, отговорни за растежа на невроните и образуването на синапси. Вторият вариант е открит на хромозома 14 в некодиращия участък на TSHR гена на тиреостимулиращия хормонен рецептор.
Противоречивите данни, получени в горните проучвания, означават, че само съществуват "гени за хомосексуалност", но те все още не са надеждно намерени.
Може би тази функция е толкова многофакторна, че е кодирана от много варианти, приносът на всеки от които е много малък. Съществуват обаче и други хипотези, които обясняват вроденото привличане към хора от същия пол. Основните от тях са ефектът на половите хормони върху плода, "синдром на малкия брат" и влиянието на епигенетиката.
Хормони и мозъкът
Развитието на мозъка на плода по "мъжки" или "женски" модел изглежда се влияе от тестостерона. Голямо количество от този хормон през определени периоди на бременност действа върху клетките на развиващия се мозък и определя развитието на неговите структури. Разликата в структурата на мозъка (например обема на определени области) в по-късния живот определя различията между половете в поведението, включително сексуалните предпочитания. Това се подкрепя от случаи на промяна в сексуалната ориентация при хора с мозъчни тумори в хипоталамуса и префронталната кора.
Изследванията на мозъчните структури показват разлика в обема на хипоталамичните ядра при хетеросексуални и хомосексуални мъже.
Размерът на предното хипоталамично ядро при жените е средно по-малък, отколкото при мъжете. Частичното развитие на мозъка на гей мъжете според типа "женски" се показва и от сравнимия размер на предната адхезия на мозъка, която е по-голяма при жените и хомосексуалните мъже. Независимо от това, при хомосексуалните мъже също се увеличава супрахиазматичното ядро на хипоталамуса, чийто размер не се различава при мъжете и жените. Това означава, че хомосексуалността не се обяснява само с преобладаването на някои „женски“свойства на мозъка; „хомосексуалният мозък“има свои уникални характеристики.
Антитела и мозъка
През 1996 г. психолозите Рей Бланчард и Антъни Богаерт установяват, че гей мъжете често имат повече по-големи братя от хетеросексуалните мъже. Този феномен е получил сексуалната ориентация, братския ред на раждане и хипотезата на имунната майка: Преглед на името на братския ефект на започване на раждане, което може свободно да се преведе като „синдром на по-малкия брат“.
През годините статистиката многократно се потвърждава, включително за популации от незападни произход, което накара авторите му да представят хипотеза като основна, обясняваща феномена на хомосексуалността. Въпреки това критиците на хипотезата посочват, че в действителност тя обяснява само един или два случая на хомосексуалност от седем.
Предполага се, че в основата на „синдрома на малкия брат“е имунният отговор на майката срещу протеини, свързани с Y-хромозомата. Вероятно това са протеини, които се синтезират в мозъка именно в отделите, свързани с формирането на сексуална ориентация и изброени по-горе. С всяка следваща бременност количеството на антителата срещу тези протеини се увеличава в тялото на майката. Ефектът на антителата върху мозъка води до промяна в съответните структури.
Учените анализираха гените на Y хромозомата и идентифицираха четири основни кандидата, отговорни за имунизирането на майката срещу плода - гени SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y и TBL1Y. Съвсем наскоро Богрт и неговите колеги тестваха два от тях експериментално (протокадхерин PCDH11Y и невролигин NLGN4Y). Майките, чийто най-малък син има хомосексуална ориентация, всъщност показаха по-висока концентрация на антитела към невролигин 4. В кръвта Този протеин е локализиран в постсинаптичната мембрана в местата на междунейронните контакти и вероятно участва в тяхното формиране.
„Целувката“, картина на кораб с червена фигура, майстор на Бриз, около 480 г. пр.н.е.
Хормони и епигенетика
Епигенетичните етикети - химическа модификация на ДНК или свързани с него протеини - формират профила на генна експресия и така създават един вид "втори слой" от наследствена информация. Тези модификации могат да се появят в резултат на влиянието на околната среда и дори да бъдат предадени на потомството в рамките на едно или две поколения.
Идеята, че епигенетиката играе значителна роля за формирането на хомосексуално поведение, беше предизвикана от факта, че дори при монозиготни близнаци, най-високото ниво на съгласуваност (същата проява на черта) е само 52 процента. В същото време в многобройни изследвания влиянието на условията на околната среда след раждането - възпитанието и други неща - върху формирането на хомосексуалността не е регистрирано. Това означава, че формирането на определени видове поведение е по-скоро повлияно от условията на вътрематочно развитие. Вече споменахме два от тези фактори - тестостерон и майчини антитела.
Епигенетичната теория предполага, че влиянието на определени фактори, в частност на хормоните, води до промяна в профила на генна експресия в мозъка поради промени в модификациите на ДНК. Въпреки факта, че близнаците вътре в утробата трябва да бъдат еднакво изложени на сигнали отвън, в действителност това не е така. Например, близнаците имат различни профили на метилиране на ДНК при раждането.
Едно от потвържденията на епигенетичната теория, макар и косвено, бяха данните за селективното инактивиране на Х хромозомата при майки на хомосексуални синове. Жените имат две X хромозоми в клетките си, но една от тях е случайно инактивирана именно поради епигенетични модификации. Оказа се, че в някои случаи това се случва по посока: една и съща хромозома винаги се инактивира и се изразяват само представените върху нея генетични варианти.
Хипотезата на Уилям Райс и неговите колеги предполага, че епигенетичните маркери, които причиняват хомосексуалност, се предават заедно с зародишните клетки на бащата или майката. Например, някои модификации на ДНК, които съществуват в яйцеклетката и определят развитието на „женския“модел на поведение, по някаква причина не се заличават по време на оплождането и се предават на мъжката зигота. Тази хипотеза все още не е потвърдена експериментално, въпреки това авторите ще я тестват върху стволови клетки.
Хомосексуалност и еволюция
Както можем да видим от статистиката, дадена в началото на статията, определен процент хомосексуални хора постоянно присъстват в различни популации. Освен това е регистрирано хомосексуално поведение за една и половина хиляди животни. Всъщност истинската хомосексуалност, тоест тенденцията за формиране на стабилни еднополови двойки, се наблюдава при много по-малък брой животни. Овцете е добре проучен модел на бозайници. Приблизително осем процента от мъжете в овцете участват в хомосексуални връзки и не проявяват интерес към жените.
При много видове еднополовият пол изпълнява определени социални функции, например служи за утвърждаване на доминиране (обаче при хора от определени групи той служи за същите цели). По подобен начин в човешките общества епизодите на сексуални отношения с членове на един и същи пол не са непременно показателни за хомосексуалността. Анкетите показват, че много хора, които са имали подобни епизоди в живота си, се смятат за хетеросексуални и не са включени в статистиката.
Защо този тип поведение се запазва в процеса на еволюция?
Тъй като хомосексуалността има генетична основа, някои генетични варианти продължават да се предават от поколение на поколение, без да бъдат отхвърляни чрез естествен подбор.
Благодарение на това феноменът на хомосексуалността беше наречен „дарвинисткия парадокс“. За да обяснят това явление, изследователите са склонни да мислят, че такъв фенотип е следствие от сексуален антагонизъм, с други думи, „войната на половете“.
„Война на половете“предполага, че в рамките на един и същи вид, представители на различни полове използват противоположни стратегии, насочени към увеличаване на репродуктивния успех. Например, за мъжете често е по-изгодно да се чифтосват с жени колкото е възможно повече, докато за жените това е твърде скъпа и дори опасна стратегия. Следователно, еволюцията може да избере онези генетични варианти, които осигуряват някакъв компромис между двете стратегии.
Теорията за антагонистичния подбор развива хипотезата за сексуалния антагонизъм. Това предполага, че възможностите, които са неизгодни за един пол, могат да бъдат толкова полезни за друг, че все още продължават да съществуват сред населението.
Например, увеличението на процента на хомосексуалните индивиди сред мъжете се придружава от увеличаване на плодовитостта на жените. Подобни данни са получени за много видове (например N + 1 говори за експерименти с бръмбари). Теорията е приложима за хората - италианските учени са изчислили, че всички налични данни за компенсация за мъжката хомосексуалност на някои представители на рода чрез повишена плодовитост при жените биха се обяснили с наследяването само на два генетични локуса, единият от които трябва да бъде разположен върху Х хромозомата.
