Учени от Института Макс Планк (Германия) откриха, че ацтекската империя, съществуваща през XIV-XVI в. В Централна Америка, може да бъде унищожена от епидемия от салмонелоза, причинена от бактерии, въведени от европейците. Заболяването уби 7-17 милиона индианци, на които им липсваше имунитет към микроорганизми. Daily Mail пише за това.
През 1519 г., по времето на пристигането на конквистадорите, водени от Ернан Кортес, населението на ацтеките е било 25 милиона. Столицата на империята е Теночтитлан, за който се смята, че е най-големият град на Земята по онова време с население до 500 хиляди души. Век след превземането на Теночтитлан, броят на ацтеките е спаднал до един милион. Една от причините за смъртта на древната цивилизация беше епидемията, която засегна значителна част от Мексико и Гватемала.
Изследователите взели проби от зъбна пулпа от десет скелета, принадлежащи на ацтеките, умрели след завладяването на империята на ацтеките от конквистадорите. Открити са следи от салмонела, нетипични за останките на хора, погребани преди пристигането на европейците. Инфекцията с тази бактерия води до тежка температура, дехидратация и стомашно-чревни проблеми.