Първият крал на Норвегия Харалд Харфагри влезе в историята като крал, който успя да обедини отделни територии под своето управление, както и владетел, който установи универсално подаване и събиране на данъци за поддържането на редовни войски в своите земи. Освен това, по време на неговото царуване за първи път е въведен топонимът "Норвегия" ("Северен път"); той предпочиташе да нарича себе си „краля на норвежците“. В допълнение към успехите си като талантлив монарх, Харалд Първи стана известен като баща на многобройни потомци, а броят на децата му, родени в съюз с различни жени, все още не е точно установен. Историците могат да извлекат основна информация за живота на краля от сагите на скалда Торбьорн Хорнклови, съвременник на Харалд, който може би е бил в двора му. Благодарение на тях, както и на някои други,Сравнително надеждни източници знаят, че от всичките му синове Харалд Първият специално изрича Ейрик, прозвищ Кървавата брадва (Ейрик Блодок) и именно той щеше да прехвърли контрола над страната след смъртта си. На останалите синове бяха разпределени отделни области под властта на върховния цар; данъците, събрани по тези земи, също бяха прехвърлени в царската хазна.
Според исландските саги Ейрик бил висок и красив мъж, отличаващ се със своята войнственост и мрачен, неприличен характер. Той получи прякора си „Кървава брадва” заради горещия си нрав и жестокост към не само врагове, но и към поданиците си. В същото време Ерик стана известен като несломим и безстрашен войн, който лично участва в многобройни битки; според скалдите от онова време, тези качества частично се компенсират за други, не толкова приятни черти на характера.
Ейрик тръгна на първата си кампания през 927 г.; целта на неговия набег беше земята, наречена Bjarmaland в сагите - вероятно сегашната територия на Мурманска или Архангелска области. След завръщането си от тази експедиция Ейрик се скарал с брат си Бьорн Моряк, който попаднал под контрола на един от районите в източната част на Норвегия. Конфликтът между братята доведе до смъртта на Бьорн, който беше убит от Кървавата брадва Ейрик със собствените си ръце. Тук трябва да се отбележи, че спорове между многобройното потомство на крал Харалд започват още преди смъртта му през 933 г., след което властта над Норвегия се концентрира в ръцете на любимия му син.
Ерик обаче не трябваше да се наслаждава на новата си сила дълго. Още на следващата зима след смъртта на Харалд Първи двама от другите му синове Олаф и Сигред отказват да плащат данъци в хазната на върховния крал. Ейрик, като събра значителни сили под своите знамена, победи обединените войски на братята; и двамата загинаха в битката. След това събитие към името на краля е добавен друг прякор - "братоубийство". Трябва да се каже, че тази битка беше, очевидно, единствената голяма военна победа за Ейрик.
Кървавата брадва е свалена от брат му Хакон, който е на страната на голяма армия, състояща се от хора, които по един или друг начин страдат от жестокостта и неразбираемостта на Ерик. Принуден да избяга от Норвегия, бившият крал отишъл на Оркнейските острови, някога завладян от баща си, а оттам в Северна Британия. Тогавашният крал на Англия, който по едно време поддържа приятелски отношения с Харалд, покани Ерик да стане владетел на Кралство Нортумбрия, малка държава в северната част на страната. Приемайки това щедро предложение, Кървавата брадва отново събра достатъчно голяма армия, начело на която тръгна да завладее Ирландия. Обаче и тук късметът не придружава страховития викинг. Поради численото превъзходство местният цар Олаф успява да победи войските на Ерик, Кървавата брадва падна в битка, т.е.и отрядите му бяха разпръснати.
Гунхилд, съпругата на Ейрик, останала по време на ирландската кампания в Нортумбрия, след смъртта на съпруга си, заминава отново с малка армия на Оркнейските острови, където остава да живее с децата си. Тя си спечели прозвището „майка на кралете“, защото в съюз с Кървавата брадва роди осем сина.