Американски учени, изучавайки вулканите на Антарктида, стигнаха до извода, че някои от тях могат да се събудят от хибернация буквално от ден на ден. И тогава най-южният континент на Земята ще бъде много горещ - макар че изригванията е малко вероятно да успеят да стопят целия леден покрив на Антарктида, но те са напълно способни да изхвърлят по-голямата част от него в океана.
Както знаем, ледниците на Антарктида са изключително стабилни и в продължение на много милиони години - през периодите на цялото климатично затопляне на нашата планета, те не отстъпиха нито милиметър и не се отказаха от позициите си. Дори сега, когато Арктика бързо се топи, в противоположния край на Земята се наблюдава не само студена „стабилност“, но дори се наблюдава известно нарастване на ледените шапки на най-южния континент. Според геолозите обаче всичко може да се промени в един момент - Антарктида е буквално на една крачка от топенето. И такива драстични промени в Антарктическо време могат да бъдат причинени от вулканични изригвания, които са повече от достатъчни на тази земя.
Тази тревожна прогноза беше представена от сеизмологът Аманда Лох, както и нейните колеги от Университета на Вашингтон в Сейнт Луис (САЩ). Въпреки това, преди да направят такова твърдение, изследователите подробно проучиха информацията от сеизмични станции, разположени в района на континента, известен като Земята на Мери Бърд. Нека ви напомня, че това е името на пустинния регион на Антарктида, който се намира дълбоко под ледената покривка на Западна Антарктида. През него обаче минава планинска верига с интересното име на Рида на Изпълнителния комитет, която представлява почти права линия на вулканите.
Интересното е, че колкото по-на юг е гигантският дишащ гигант на този гребен, толкова по-млад е той - например възрастта на Уитни връх е 13,2-13,7 милиона години, а по-южният гигант Уайши обикновено се е формирал през последните милион години. Самият хребет се счита за много неспокойно място на южния континент, тъй като земната кора на това място е сплескана от Западноантарктическия пролом (поредица от гигантски долини на рифта под ледената покривка). Геолозите са открили доказателства, че дори след заледяването на континента, лавата е изригнала поради движението на блокове от земната кора от подземни магмени басейни, многократно пробиващи леда по тези места.
Въпреки това, доста дълго време никой от учените не знаеше дали магмата все още е активна под билото на Изпълнителния комитет или не. Ситуацията беше изяснена от станциите за сеизмичен мониторинг, инсталирани там през 2007-2010 г., данните от които бяха използвани от групата на д-р Лох. В резултат на това учените видяха, че съвсем наскоро на тези места имаше няколко малки земетресения, някои от които се случиха през януари-февруари 2010 г., а други - през март 2011 г. Тези вибрации на земната повърхност бяха доста необичайни, тъй като по време на тях земята се тресеше много по-бавно, отколкото можеше да се очаква от блоковете на земната кора, които, докато са в движение, постоянно смилат краищата си един на друг.
Но защо тези земетресения бяха толкова бавни? След като направили редица изчисления, учените установили, че вълните, които са причинили треперенето на земята, са се родили на дълбочина 25-40 км в епицентъра, който се намирал на около 55 км южно от планината Уейш. Е, тази точка според геолозите е само една от зоните на подземната вулканична активност - в случай, че тя продължи традиционното си изместване по билото на юг. По този начин се предполага, че земетресенията са причинени от движението на магма дълбоко под вулканите.
Това обаче може да означава само едно - огнените дишащи гиганти на билото на Изпълнителния комитет изобщо не спят или те се събуждат активно и започват да избухват в съвсем близко бъдеще. Между другото, картината, нарисувана от сеизмографи, е много добре известна на учените - нещо подобно постоянно се записва от инструменти в района на действащите вулкани на Хаваите. Възможно е същият геологичен сценарий да се разиграва на южния континент, когато аномално "бавните" земетресения предхождат увеличаване на вулканичната активност.
Промоционално видео:
За да проверят хипотезата си, д-р Лох и нейните колеги проведоха серия от изследвания, включително магнитно разузнаване и георадарни проучвания на района. Уви, изглежда, че всичко се оказа точно така, както прогнозираха - магическата активност под билото на Изпълнителния комитет се оказа много висока. Например се оказа, че районът под тези планини има малко по-силно магнитно поле в сравнение с околността. Освен това GPR проучванията разкриха слой от вулканична пепел в леда, заобикалящ билото - най-вероятно това са следи от последното изригване на Уайша, станало преди около 8 хиляди години (от геологична гледна точка това е съвсем наскоро). И въпреки че не са открити следи от по-късни изригвания, изследователите предполагат, че вулканът може да се събуди по всяко време, т.е.защото магмата под него не може да се успокои по никакъв начин.
Но ако предположенията на учени от групата на д-р Лох са правдоподобни, тогава какво ще се случи с леда на Антарктида, ако вулканите в Земята на Мери Бърд се събудят? Тъй като този център на текущата вулканична активност е покрит от ледник с дебелина километър, само изключително мощно изригване може напълно да го стопи. Вероятно е обаче, тъй като падащият сняг постоянно увеличава масата на ледника, самият щит постоянно се плъзга към морето. По този начин, като разтопи основата на този леден масив, изригването ще му даде скорост и по този начин просто ще хвърли цялата ледена обвивка в океана.
Сами разбирате, че в резултат на подобно събитие значителна част от леда със сигурност ще се стопи и в резултат за доста кратко време нивото на Световния океан може да се повиши значително. Освен това, тъй като няма гаранции, че вулканичното изригване на билото на Изпълнителния комитет няма да предизвика подобни явления и в други планински вериги (както например имаме в Камчатка, където едно изригване веднага активира още две или три), не е изключено, т.е. че по този начин по-голямата част от ледовете на Антарктида ще бъдат в океана. И в този случай скокът на морското равнище през цялата планета ще бъде доста бърз и рязък - според изчисленията на учените, само след няколко години Световният океан ще „скочи“на височина повече от един метър.
Не всички колеги от учени от групата на д-р Лох обаче подкрепят такъв песимистичен сценарий. Например глациологът Робърт Биншадлер от центъра за космически полети на НАСА. Годард вярва, че е малко вероятно изригванията, дори и най-силните, да успеят да хвърлят целия леден покрив в морето - най-вероятно те просто ще леко ускорят неговото плъзгане. Е, това леко "ускорение" изобщо няма да повлияе на нивото на Световния океан …