Поредица от прости логически тестове помогнаха на психолозите от Станфорд да докажат, че американските и китайските деца се научават да мислят абстрактно и да мислят по този начин по много различни начини. Откритията им бяха представени в списание PNAS.
Учените и обикновените хора отдавна се интересуват какво точно отличава източните и западните народи и какви са причините за появата на тези различия. Изследователите първо се опитаха да ги разкрият в известен експеримент, който Хазел Маркус и Шинобу Китаяма, двама известни социални психолози, проведоха през 1991 г.
Те показаха, че различията в манталитета на източните и западните народи се дължат на факта, че първите считат себе си за „колективисти“, а вторите - за индивидуалисти. Поради тази причина, както предположиха учените тогава, пълното взаимно разбирателство между Изтока и Запада едва ли някога ще бъде възможно.
Впоследствие тези резултати бяха оспорвани от други учени, които успяха да покажат, че тези разлики са по-слабо изразени при сравняване не на китайците и американците, а на други източни народи и европейци. От друга страна, някои други изследователи предполагат, че тези разлики могат да бъдат още по-задълбочени. Според тях те могат да бъдат свързани с фундаментални различия в начина на мислене на хората от Запада и Изтока.
Уокър и нейните колеги направиха първото сравнение от този вид, наблюдавайки интелектуалното развитие на четиристотин малки деца, живеещи в няколко големи градове в Китай и Съединените щати.
Учените се интересуваха колко бързо тези предучилищни деца овладяват основите на логическото и абстрактното мислене. За да направите това, експериментаторите сглобиха играчка, в която могат да вмъкнат два комплекта от няколко „кубчета Лего“, върху които бяха изчертани кръгове, квадратчета и други геометрични фигури.
Тя е проектирана по такъв начин, че когато се вмъкват различни или идентични абстрактни фигури, играчката започва да пуска музика. Наблюдавайки нейната работа, детето трябваше да разкрие принципа на своето действие и да се научи да го включва сам.
Експерименти като този, които психолозите и еволюционистите правят от много години върху децата в развитите западни страни, сочат любопитно явление. През първите две години от живота, според Уокър, децата се справят добре с тази задача, задържайки очите си забележимо по-дълго в онези набори от триъгълници, кръгове и други форми, които логично не "съответстват" едно на друго.
Промоционално видео:
Приблизително към третата година от живота те мистериозно губят тази способност и много деца имат проблеми с абстрактното мислене дори в по-напреднала предучилищна възраст. Психолозите не смятат този необичаен провал за нещо лошо и просто го смятат за една от особеностите на развитието на човешкия ум и съзнание, свързана с това как усвояването на езика влияе върху възприятието на заобикалящия свят.
Наблюденията на Уокър и нейните колеги показаха, че това е напълно рядко за децата от Китай - развитието на тяхното абстрактно мислене не спира и не се връща назад, а на 3-4-годишна възраст те забележимо превъзхождат своите американски връстници в това отношение.
Получавайки такива странни разминавания, учените се опитаха да установят как биха могли да бъдат генерирани. След като сравняват условията на живот на децата, психолозите от Станфорд стигат до извода, че всички разлики помежду им са породени от различията в културите на страните, а не от разликите в езиците, нивото на родителското внимание или други аспекти от живота им.
Какво точно се изразяват, учените все още не знаят, но последвалите експерименти разкриха любопитни разлики в това как действат деца от Китай и САЩ в ситуации, в които логическата връзка не е напълно очевидна. По-специално американските предучилищни деца предпочетоха да избират предмети със същата форма в такава ситуация, а техните колеги от КНР предпочетоха различни фигури.
В близко бъдеще Уолкър и нейният екип планират да проведат нова поредица от експерименти, които психолозите се надяват, че ще им помогнат да разберат какво точно поражда тези различия и дали различното развитие на абстрактното мислене се отразява в манталитета и ценностите на възрастните в Китай и Съединените щати.