- Но в същия ден, около обяд, д-р Рий, спирайки кола пред къщата, забеляза в края на улицата им вратаря, който трудно можеше да се движи, някак си абсурдно разпери ръце и крака и окачи главата си като дървен клоун. Очите на стария Мишел блестяха неестествено, дъхът му свистеше от гърдите му. По време на разходката той развил толкова остри болки във врата, под мишниците и в слабините, че трябвало да се обърне назад …
На следващия ден лицето му стана зелено, устните му станаха като восък, клепачите му сякаш бяха изпълнени с олово, той дишаше периодично, повърхностно и сякаш разпънат от подути жлези, продължаваше да се сгушва в ъгъла на сгъваемата двуетажна кост.
Минаха дни и лекарите вече призоваваха нови пациенти със същото заболяване. Едно беше ясно - абсцесите трябваше да бъдат отворени. От тумора изтичаха два кръстовидни разреза с ланцет - и гнойна маса с примес на ехир. Болните излязоха с кръв, лежаха сякаш разпнати. Петна и крака се появиха петна, отливът от абсцесите спря, след което отново набъбнаха. В повечето случаи пациентът умира насред ужасяваща воня.
… Думата "чума" беше изговорена за първи път. Той съдържаше не само онова, което науката би искала да вложи в него, но и безкрайна поредица от най-известните снимки на бедствия: Атина пострадала и изоставена от птици, китайски градове, задушени от умиращи безгласни, Марселови осъдени, хвърлящи кървави трупове в ров, Яфа с нея отвратителни просяци, влажна и гнила постеля лежи точно на земния етаж на Константинополската болница, чумата, които се влачат с куки …"
Ето как френският писател Албер Камю описа чумата в едноименния си роман. Нека си спомним по-подробно онези времена.
Това е една от най-смъртоносните болести в човешката история, датираща от над 2500 години. Заболяването се появява за първи път в Египет през IV век пр. Н. Е. е., а най-ранното му описание е направено от гръцкия Руф от Ефес.
Оттогава чумата на всеки пет до десет години се спуска на един континент, а след това на друг. Древните близкоизточни хроники отбелязват суша през 639 г., по време на която земята става безплодна и настъпва ужасен глад. Беше година на прашни бури. Ветровете прогониха праха, като пепел и затова цялата година беше наречена "пепел". Гладът се засилва до такава степен, че дори дивите животни започват да търсят убежище при хората.
Промоционално видео:
„И по това време избухна чумна епидемия. Той започна в района на Амавас, близо до Йерусалим, а след това се разпространи в цяла Палестина и Сирия. Само от мюсюлманите 25 000 хиляди са загинали. В ислямски времена никой не е чувал за такава чума. Много хора загинаха от него и в Басра “.
В средата на XIV век необикновено заразна чума порази Европа, Азия и Африка. Тя дойде от Индокитай, където петдесет милиона души загинаха от нея. Светът никога досега не е виждал такава ужасна епидемия.
И нова чумна епидемия избухна през 1342 г. във владенията на Големия Каан Тогар-Тимур, който започна от крайните граници на изток - от страната Син (Китай). В рамките на шест месеца чумата достигна до град Тебриз, преминавайки през земите на Кара-Хитай и Монголи, които се покланяха на огън, Слънце и Луна и чиито племена достигнаха триста. Всички те загинаха в зимните си квартали, на пасищата и на кон. Убити са и конете им, които са оставени да изгният и изоставени на земята. Хората научиха за това природно бедствие от пратеник от страната на Златната орда хан Узбек.
Тогава духаше силен вятър, разпространявайки разложението из цялата страна. Вонята и вонята скоро стигнаха до най-отдалечените райони, разпространиха се в градовете и палатките си. Ако тази миризма беше вдишвана от човек или животно, след известно време те със сигурност ще умрат.
В самия Голям клан загиват толкова огромен брой воини, че никой не знае точно техния брой. Самият Каан и шестте му деца загинаха. И в тази страна не остана никой, който да го управлява.
От Китай чумата се разпространила на изток, из страната на хан Узбек, земите на Истанбул и Кайсария. Оттук се разпространи в Антиохия и унищожи жителите му. Някои от тях, бягайки от смъртта, избягаха в планината, но почти всички загинаха по пътя. Веднъж няколко души се върнали в града, за да вземат някои от нещата, които хората са оставили. Тогава те също искаха да се скрият в планината, но и смъртта ги застигна.
Чумата се разпространила и върху владенията на Караманов в Анадола, във всички планини и региона. Убивали се хора, коне и добитък. Кюрдите, страхувайки се от смъртта, напуснаха домовете си, но не намериха място, където няма да има мъртви и би било възможно да се скрият от бедствието. Те трябваше да се върнат в домовете си, където всички загинаха.
В страната на Кара-Хитай имаше силен пролив. Заедно с дъждовните потоци фаталната инфекция се разпространи допълнително, донасяйки смърт на всички живи същества. След този дъжд загиват коне и говеда. Тогава хората, птиците и дивите животни започнали да умират.
Чумата се е разпространила в Багдад. Събуждайки се сутринта, хората откриха подути бубонки по лицата и телата им. Багдад по това време е обсаден от войските на Чобанидите. Обсадителите се оттеглиха от града, но чумата вече се бе разпространила сред войските. Много малко успяха да избягат.
В началото на 1348 г. чума помита област Алепо, като постепенно се разпространява в цяла Сирия. Всички жители на долините между Йерусалим и Дамаск, морския бряг и самия Йерусалим бяха убити. Арабите на пустинята и жителите на планините и равнините бяха убити. В градовете Луд и Рамла почти всички загинаха. Ханове, механи и чаени заливаха с мъртви тела, които никой не почистваше.
Първият признак на чума в Дамаск беше появата на акне на гърба на ухото. Като ги срешете, хората след това пренасяли инфекцията по цялото тяло. Тогава жлезите на мъжа се подуха под мишницата и той често повръща кръв. След това той започва да се разболява от силна болка и скоро, почти два дни по-късно, умира. Всички бяха завзети от страх и ужас от толкова много смъртни случаи, защото всички видяха как тези, които започнаха да повръщат и кашлят кръв, живеят само около два дни.
Само за един април 1348 г. в Gazze загиват над 22 хиляди души. Смъртта обхвана всички селища около Газа и това се случи скоро след края на пролетната оран на земята. Хората загинаха точно на полето зад плуга, държейки в ръце кошници със зърно. Всички работни животни загинаха заедно с тях. Шест души влязоха в една къща в Gazze с цел разграбване, но всички загинаха в една и съща къща. Газа се превърна в град на мъртвите.
Хората никога не са знаели такава тежка епидемия. Удряйки единия ръб, чумата не винаги нахлува в другия. Сега тя покри почти цялата земя - от изток на запад и от север на юг, почти всички представители на човешката раса и всички живи същества. Дори морски живот, небесни птици и диви животни.
Скоро от изток чумата се разпространи в африканската земя, в нейните градове, пустини и планини. Цяла Африка беше пълна с мъртви хора и трупове на безброй стада от добитък и животни. Ако някоя овца е заклана, тогава нейното месо се оказва почернено и плодно. Мирисът на други храни, мляко и масло, също се промени.
В Египет всеки ден умират до 20 000 души. Повечето от труповете са били доставяни в гробовете на дъски, стълби и рамки на вратите, а гробовете са били просто канавки, в които са погребани до четиридесет трупа.
Смъртта се разпространила в градовете Даманхур, Гаруджа и други, където умирало цялото население и целият добитък. Риболовът на езерото Баралас престава поради смъртта на рибари, които често умират с въдица в ръце. Дори по яйцата на уловената риба са открити мъртви места. Риболовните шхуни останаха на водата с мъртвите рибари, мрежите преливаха с мъртви риби.
Смъртта тръгна по цялото морско крайбрежие и нямаше кой да го спре. Никой не се приближи до празните къщи. В египетските провинции почти всички селяни са били убити, а също така не е останало никой, който да събере зрелата реколта. По пътищата имаше толкова много трупове, че, като се заразиха от тях, дърветата започнаха да гният.
Чумата беше особено бурна в Кайро. След две седмици през декември 1348 г. улиците и пазарите на Кайро бяха пълни с мъртви. Повечето от войските загинаха, а крепостите бяха празни. Към януари 1349 г. градът изглеждаше като пустиня. Невъзможно беше да се намери една къща, която чумата ще пощади. По улиците - нито един минувач, а само трупове. Пред портите на една от джамиите бяха събрани 13 800 трупа за два дни. И колко от тях останаха по безлюдните улици и алеи, в дворовете и други места!
Чумата стигна до Александрия, където в началото всеки ден умираха сто души, после двеста, а в един петък седемстотин души загинаха. В града текстилна фабрика беше затворена поради смъртта на занаятчиите, поради липсата на гостуващи търговци, търговски къщи и пазари бяха празни.
Един ден френски кораб пристигна в Александрия. Моряците съобщават, че близо до остров Тараблус са видели кораб, над който обикалят огромен брой птици. Приближавайки се до кораба, френските моряци видяха, че целият му екипаж е мъртъв, а птиците кълват труповете. И на кораба имаше много мъртви птици.
Французите бързо отплаваха от чумния кораб. Когато стигнаха до Александрия, повече от триста от тях загинаха.
Чрез моряците от Марсилия чумата се разпространи в Европа.
"ЧЕРНА СМЪРТА" ОТ ЕВРОПА
През 1347 г. започва второто и най-страшно чумно нашествие в Европа. В продължение на триста години тази болест бушува в страните от Стария свят и отнема със себе си в гроба общо 75 милиона човешки живота. Тя бе наречена "Черна смърт" заради нахлуването на черни плъхове, които успяха да пренесат тази ужасна епидемия на огромния континент за кратък период.
В предишната глава говорихме за една версия на разпространението му, но някои медицински учени смятат, че най-вероятно е възникнал в южните топли страни. Тук самият климат допринесе за бързото гниене на месни продукти, зеленчуци, плодове и просто боклук, в които копаят просяци, бездомни кучета и, разбира се, плъхове. Болестта отне със себе си хиляди човешки животи, а след това започна да се скита от град в град, от държава в страна. Бързото му разпространение беше улеснено от антисанитарните условия, които съществуваха по това време както сред хората от по-ниската класа, така и сред моряците (в края на краищата имаше много плъхове в трюмовете на техните кораби).
Според древни хроники, недалеч от езерото Иск-Кул в Киргизстан, има древен надгробен камък с надпис, който свидетелства, че чумата е започнала своя поход към Европа от Азия през 1338 година. Очевидно е носено от самите номадски воини, татарските воини, които се опитват да разширят териториите на своите завоевания и през първата половина на XIV век нахлуват в Таврия - днешен Крим. Тринадесет години след навлизането на полуострова „черната болест“бързо премина извън границите си и впоследствие обхвана почти цяла Европа.
През 1347 г. в търговското пристанище Кафа (дн. Феодосия) започва ужасна епидемия. Днешната историческа наука има информация, че татарският хан Джанибек Кипчак обсади Кафа и чакаше предаването й. Огромната му армия беше разположена край морето покрай каменната отбранителна стена на града. Възможно е да не щурмуват стените и да не губят войници, тъй като без храна и вода, според изчисленията на Кипчак, жителите скоро ще поискат милост. Той не позволи на нито един кораб да се разтовари в пристанището и не даде на самите жители възможност да напуснат града, за да не избягат на чужди кораби. Нещо повече, той нарочно наредил да се пуснат в обсадения град черни плъхове, които (казаха му) слизали от пристигналите кораби и донесли със себе си болест и смърт. Но изпращайки "черната болест" на жителите на Кафа, самият Кипчак е изчислил погрешно. Косене на обсадените в града,болестта внезапно се разпространи в армията му. Коварната болест не го интересуваше кой да коси и тя се прокрадна до войниците на Кипчак.
Неговата многобройна армия взела прясна вода от потоци, спускащи се от планините. Войниците също започнаха да се разболяват и да умират и до няколко десетки от тях умираха на ден. Имаше толкова много трупове, че нямаха време да ги погребат. Това се казва в доклада на нотариуса Габриел де Мусис от италианския град Пиаченца: „Безброй орди от татари и сарацини внезапно стават жертва на неизвестна болест. Цялата татарска армия беше поразена от болест, хиляди умираха всеки ден. Соковете се сгъстиха в слабините, след това те изгниха, разви се треска, дойде смъртта, съветите и помощта на лекарите не помогнаха …”.
Не знаейки какво да направи, за да защити войниците си от общото заболяване, Кипчак реши да изведе гнева си върху жителите на Кафа. Той принуди местните затворници да натоварят телата на мъртвите на каруци, да ги занесат в града и да ги изхвърлят там. Нещо повече, той нареди да натоварят труповете на починалите пациенти с пушки и да ги стрелят в обсадения град.
Но броят на смъртните случаи в армията му не намалява. Скоро Кипчак не можеше да брои дори половината от своите войници. Когато труповете обхванаха цялото крайбрежие, те започнаха да бъдат изхвърляни в морето. Моряци от кораби, които пристигнаха от Генуа и акостираха в пристанището на Кафа, нетърпеливо наблюдаваха всички тези събития. Понякога генуезците се осмелявали да излязат в града, за да разберат ситуацията. Те наистина не искаха да се върнат у дома със стоките и чакаха да приключи тази странна война, градът ще премахне труповете и ще започне да търгува. Въпреки това, заразени в кафенето, те самите неволно прехвърлиха заразата на своите кораби и освен това градските плъхове се качиха на корабите по котвите на веригите.
От Кафа заразените и разтоварени кораби отплаваха обратно за Италия. И там, разбира се, орди от черни плъхове кацнаха на брега заедно с моряците. Тогава корабите отидоха до пристанищата на Сицилия, Сардиния и Корсика, разпространявайки заразата по тези острови.
Около година по-късно цяла Италия - от север на юг и от запад на изток (включително островите) - беше обхваната от чумна епидемия. Заболяването се разрази особено във Флоренция, тежката ситуация на която бе описана от писателя на кратки разкази Джовани Бокачо в известния му роман „Декамеронът“. Според него хората падаха мъртви по улиците, самотни мъже и жени загинаха в отделни къщи, за чиято смърт никой не знаеше. Разлагащите се трупове замърсяват, отравяйки въздуха. И само по този ужасен мирис на смърт хората можеха да определят къде са мъртвите. Беше страшно да се докоснат до разградените трупове и под страдание от затвор властите принуждават обикновените хора да направят това, които, възползвайки се от тази възможност, се занимават с грабеж по пътя.
С течение на времето, за да се предпазят от инфекция, лекарите започнали да си слагат специално пришити дълги рокли, да дръпнат ръкавици на ръцете си и специални маски с дълъг клюн на лицето, в които да има ароматни растения и корени. Обвързани с ръцете им бяха чинии, пълни с тамян за пушене. Понякога това помагаше, но самите те станаха като някакви чудовищни птици, пренасящи нещастие. Появата им беше толкова ужасяваща, че когато се появиха, хората се разпръснаха и се скриха.
И броят на жертвите се увеличи. В градските гробища нямаше достатъчно гробове и тогава властите решиха да погребат всички мъртви извън града, изхвърляйки труповете в един масов гроб. И за кратко време се появиха няколко десетки такива масови гробове.
В рамките на шест месеца почти половината от населението на Флоренция изчезна. Цели квартали в града стояха безжизнени, а вятърът обикаляше празните къщи. Скоро дори крадци и грабежи започнаха да се страхуват да влизат в помещенията, откъдето са изведени болните от чума.
В Парма поетът Петрарка скърби за смъртта на своя приятел, от което цялото семейство почина в рамките на три дни.
След Италия болестта се разпространи във Франция. В Марсилия за няколко месеца загинаха 56 000 души. От осемте лекари в Перпинян оцелял само един; в Авиньон седем хиляди къщи се оказали празни, а местните кураби от страх дошли на идеята, че освещават река Рона и започнали да хвърлят всички трупове в нея, което накарало водата на реката да се замърси. Чумата, която за известно време прекрати Стогодишната война между Франция и Англия, отне много повече животи, отколкото открити сблъсъци между войските.
В края на 1348 г. чумата проникнала на територията на днешна Германия и Австрия. В Германия загина една трета от духовенството, много църкви и храмове бяха затворени и нямаше кой да проповядва проповеди и да празнува църковни служби. Във Виена още в първия ден на епидемията загиват 960 души, а след това всеки ден хиляди загинали са извеждани извън града.
През 1349 г., сякаш пълен на континента, чумата се разпростряла през пролива до Англия, където започнала обща мор. Повече от половината от жителите му загинаха само в Лондон.
Тогава чумата достигнала Норвегия, където била пренесена (както се казва) от ветроходен кораб, екипажът на който всички умрял от болест. Веднага след като неуправляваният кораб излезе на брега, бяха намерени няколко души, които се изкачиха на борда, за да се възползват от безплатната плячка. На палубата обаче видяха само полуразрушени трупове и плъхове, които тичат над тях. Проверката на празния кораб доведе до факта, че всички любопитни бяха заразени и от тях моряците, работещи в норвежкото пристанище, се заразиха.
Католическата църква не можеше да остане безразлична към такова грозно и ужасно явление. Тя се стремеше да даде обяснение за смъртта, в проповеди поиска покаяние и молитви. Християните виждали тази епидемия като наказание за греховете си и се молели за прошка ден и нощ. Организирани бяха цели шествия от хора, които се молят и се покаят. Тълпи от боси и полуголи каещи се грешници обикаляха по улиците на Рим, които висяха въжета и камъни около вратовете си, обковаха се с кожени камшици и посипаха пепел по главите си. Тогава те изпълзяха към стъпалата на църквата Санта Мария и помолиха светата девица за прошка и милост.
Тази лудост, която обхвана най-уязвимата част от населението, доведе до деградацията на обществото, религиозните чувства се превърнаха в тъмна лудост. Всъщност през този период много хора наистина полудяха. Стигна се дотам, че папа Климент VI забрани подобни шествия и всякакви знаменитости. Онези „грешници“, които не искаха да се подчинят на папския указ и призоваха за физическо наказание един на друг, скоро бяха хвърлени в затворите, измъчвани и дори екзекутирани.
В малките европейски градове те изобщо не знаеха как да се борят с чумата и се смяташе, че основните й разпространители са неизлечими пациенти (например с проказа), инвалиди и други слаби хора, страдащи от различни видове заболявания. Установеното мнение: "Именно те разпространиха чумата!" - така се овладяха хора, че безмилостният народен гняв се обърна към нещастните (предимно бездомни бродници). Бяха изгонени от градовете, не им се даваше храна, а в някои случаи просто бяха убити и погребани в земята.
Други слухове разпространиха по-късно. Както се оказа, чумата е отмъщението на евреите за изгонването им от Палестина, за погромите, те, антихристите, пиха кръвта на бебета и отровиха водата в кладенците. И маси от хора поеха оръжие срещу евреите с нова сила. През ноември 1348 г. вълна от погроми обхвана Германия, а евреите буквално бяха издирвани. Най-нелепите обвинения бяха отправени срещу тях. Ако в къщите се събраха няколко евреи, вече нямаше право да напускат. Къщите бяха подпалени и чакаха тези невинни хора да изгорят. Те били удряни в бъчви с вино и спуснати в Рейн, затворени, спуснати по реката. Това обаче не намали мащаба на епидемията.
През 1351 г. преследването на евреите утихва. И по странен начин, сякаш на опашка чумата започна да се оттегля. Хората сякаш дойдоха от лудостта си и постепенно започнаха да си идват. През целия период на чумното шествие през градовете на Европа загина общо една трета от населението му.
Но по това време епидемията се разпространи в Полша и Русия. Достатъчно е да си припомним Ваганковското гробище в Москва, което всъщност се е формирало в близост до село Ваганково за погребението на болни от чума. Мъртвите са отведени там от всички краища на белия камък и погребани в масов гроб. Но за щастие, суровите климатични условия на Русия не дават широко разпространение на това заболяване.
Доктор на чума
Чумните гробища от незапомнени времена се смятаха за прокълнато място, защото се предполагаше, че инфекцията е практически безсмъртна. Археолозите намират тесни портфейли в дрехите на труповете, а върху самите скелети има непокътнати бижута: нито роднини, нито гробокопачи, нито дори разбойници никога не са се осмелили да се докоснат до жертвите на епидемията. И въпреки това, основният интерес, който кара учените да поемат рискове, не е търсенето на артефакти от отминала ера - много важно е да се разбере какви бактерии са причинили „черната смърт“.
Изглежда, че редица факти свидетелстват срещу комбинирането на "голямата чума" от XIV век с пандемиите от VI век във Византия и края на 19 век в пристанищните градове по света (САЩ, Китай, Индия, Южна Африка и др.). Бактерията Yersinia pestis, изолирана по време на борбата с това последно огнище, по всяка причина е отговорна за първата, както понякога я наричат, „чума на Юстиниан“. Но „черната смърт“имаше редица специфични характеристики. Първо, мащабът: от 1346 до 1353 г. той коси 60% от населението на Европа. Нито преди, нито след това болестта не доведе до такова пълно разпадане на икономическите връзки и срива на социалните механизми, когато хората дори се опитаха да не гледат един друг в очите (смяташе се, че болестта се предава чрез поглед).
Второ, областта. Пандемиите от 6 и 19 век бушуват само в топлите райони на Евразия, а „черната смърт“завладя цяла Европа до най-северните й достижения - Псков, Тронхейм в Норвегия и Фарьорските острови. Нещо повече, морът не отшумя изобщо дори през зимата. Например в Лондон смъртността достигна пик между декември 1348 г. и април 1349 г., когато 200 души умират на ден. Трето, фокусът на чумата през XIV век е противоречив. Известно е, че първите се разболяха от татарите, които обсадиха Кримската Кафа (съвременна Феодосия). Жителите му избягали в Константинопол и донесли заразата със себе си, а оттам се разпространила в Средиземно море и по-нататък в цяла Европа. Но откъде дойде чумата в Крим? Според една версия - от изток, по друга - от север. Руската хроника свидетелстваче още през 1346 г. "морът е много силен под източната страна: и в Сарай, и в други градове на тези страни … и сякаш няма време някой да ги погребе."
Четвърто, описанията и рисунките на бубоните на „черната смърт“, останали при нас, не изглеждат много подобни на тези, които се случват с бубонна чума: те са малки и разпръснати по цялото тяло на пациента, но трябва да са големи и концентрирани главно в слабините.
От 1984 г. различни групи изследователи, разчитайки на горните факти и редица други, твърдят, че „голямата чума“не е причинена от бацила Yersinia pestis и, строго погледнато, изобщо не е чума, а е остро вирусно заболяване, подобно на хеморагична треска Ебола, сега бушува в Африка. Възможно е надеждно да се установи какво се е случило в Европа през XIV век само чрез изолиране на характерни фрагменти от бактериална ДНК от останките на жертвите на „черната смърт“. Подобни опити се извършват от 90-те години на миналия век, когато се изследват зъбите на някои жертви, но резултатите все пак се поддават на различни интерпретации. А сега група антрополози, водени от Барбара Браманти и Стефани Хенш, анализираха биологичен материал, събран в редица чумни гробища в Европа и, т.е. След като изолирах фрагменти от ДНК и протеини от нея, стигнах до важни и по някакъв начин напълно неочаквани заключения.
Първо, "голямата чума" все още е причинена от Yersinia pestis, както традиционно се смяташе.
Второ, не един, а поне два различни подвида на този бацил бушуват в Европа. Един се разпространи от Марсилия на север и превзе Англия. Със сигурност това беше същата зараза, която дойде през Константинопол и тук всичко е ясно. Много по-изненадващо е, че погребенията на холандската чума съдържат различен щам, дошъл от Норвегия. Как се озова в Северна Европа, все още е загадка. Между другото, чумата дойде в Русия не от Златната Орда и не в началото на епидемията, както би било логично да се предположи, а напротив, под самата й завеса и от северозапад, през Ханзата. Но като цяло, за да се определят пътищата на инфекция, ще са необходими много по-подробни палеоепидемиологични изследвания.
Виена, колоната от чума (известна още като колоната на Света Троица), построена през 1682-1692 г. от архитекта Матиас Раухмюлер в чест на избавянето на Виена от епидемията
Друга група биолози, ръководена от Марк Ахтман (Ирландия), успява да изгради „родословно дърво“на Yersinia pestis: сравнявайки съвременните му щамове с тези, открити от археолозите, учените стигат до заключението, че корените и на трите пандемии, през VI, XIV и XIX век, т.е. растат от същия регион на Далечния Изток. Но в епидемията, избухнала през V век пр.н.е. д. в Атина и доведе до упадъка на атинската цивилизация, Yersinia pestis наистина е невинен: не беше чума, а тиф. Досега учените са били подведени от сходството между описанието на Тукидид за атинския епидемия и доклада за константинополския мор от 541 г. от Прокопий Кесарийски. Вече е ясно, че последният беше твърде ревностен, за да имитира първия.
Да, но какви са причините за нечуваната смъртност, причинена от пандемията от XIV век? В крайна сметка това забави напредъка в Европа с векове. Може би коренът на неприятностите трябва да се търси в цивилизационната промяна, която се случи тогава? Градовете се развиха бързо, населението се разраства, търговските връзки се засилиха нечувано, търговците изминаха големи разстояния (например отнемаше на чумата само 7,5 месеца, за да стигне от източниците на Рейн до устието й - и колко граници трябваше да бъдат преодолени!). Но при всичко това санитарните концепции все още бяха дълбоко средновековни. Хората живееха в кал, често спеха сред плъхове и носеха смъртоносни бълхи Xenopsylla cheopis в козината си. Когато плъховете умряха, гладни бълхи скачаха към хора, които винаги бяха наблизо.
Но това е общо съображение, приложимо е за много епохи. Говорейки конкретно за „черната смърт“, причината за нейната нечувана „ефективност“може да се види във веригата от неуспехи на реколтата през 1315-1319 г. Друг неочакван извод, който може да бъде направен от анализа на скелетите от чумните гробища, се отнася до възрастовата структура на жертвите: повечето от тях не са били деца, както често се случва при епидемиите, а хора в зряла възраст, чието детство е паднало на този голям провал на реколтата в началото на XIV век. Социалното и биологичното преплитане в човешката история е по-причудливо, отколкото изглежда. Тези изследвания са от голямо значение. Нека си припомним как завършва известната книга на Камю: „… чумният зародиш никога не умира, никога не изчезва, може да спи десетилетия наред в къдриците на мебели или в куп бельо, той търпеливо чака своя час в спалнята,в мазето, в куфар, в носни кърпи и в документи и, може би, ще дойде ден в планината и ще научи хората, когато чумата събуди плъховете и ги изпрати да умрат по улиците на щастливия град."