В южната част на Китай са открити останките на шест неизвестни изчезнали вида примати, които са живели там преди около 34 милиона години - след прехода от еоцен към олигоцен. Учените са убедени, че тази констатация ще осигури по-задълбочено разбиране на еволюцията на приматите и ще помогне да се проследи изменението на климата, което се случва днес.
Както Reuters пише с позоваване на списанието Science, учените обявиха откриването на останките на шест неизвестни досега изчезнали видове примати. Те бяха идентифицирани чрез фрагменти от челюсти и зъби (както отбелязват изследователите, устойчивото емайлово покритие им позволява да оцелеят от векове). Четири вида са подобни на лемурите на Мадагаскар, един на тарсиите, които живеят на островите на Индонезия и Филипините и се хранят с насекоми и гущери, а друг е примат, подобен на маймуна.
Приматите са сред най-чувствителните към промените в околната среда при бозайниците. Откритият вид е живял малко след глобалните климатични промени, което е причинило по-студен и сух климатичен период, през който всички примати изчезват в Северна Америка и Европа, а броят им в Азия значително намалява. Родът на примати, произхождащ от маймуни и големи маймуни, наречени антропоиди, води началото си от Азия (възрастта на най-старите открити останки се изчислява на 45 милиона години). След около 7 милиона години някои антропоиди мигрират в Африка, където се смята, че хората са се появили преди 200 000 години.
Хората, заедно с антропоидите, бяха възпрепятствани да се появят в Азия чрез значително охлаждане, започнало преди 34 милиона години. Този момент е бил решаващ в еволюционната история на приматите, казват учените. Преди да се понижи температурата, антропоидите доминираха сред азиатските примати, след - примати, подобни на лемур, докато подобни на маймуни бяха предимно унищожени.
Африка е по-слабо засегната от изменението на климата, което е довело до увеличаване на размера и разнообразието на антропоидите там. „Ако азиатските антропоиди не можеха да колонизират Африка преди глобалното охлаждане, ние определено нямаше да седим тук и да обсъждаме всичко това“, казва палеонтологът Кристофър Биърд. По същия начин, ако азиатските антропоиди не бяха претърпели толкова големи еволюционни загуби, ние щяхме да произхождаме от Азия, а не от Африка.
Единственият намерен антропоид - малък примат, подобен на маймуна, наречен Bahinia banyueae - може да наподобява някои съвременни маймуни от Южна Америка, като мармозетите, добавя той. Съдейки по зъбите, основната храна на примата бяха насекомите и плодовете.