Буквално в превод Хелхай означава „домейнът на Хел“, богинята на мъртвите в германско-скандинавската митология. Думата се корени в така наречения „прогермански език“, който е най-старият предшественик на съвременните езици, принадлежащи към германската група. Тази група включва, наред с други, норвежки, датски и шведски. Диалектът, използван днес в западните райони на Норвегия, също принадлежи към този вид. Появата на един и същ програмен език от специалисти приблизително датира от 1100-530 г. пр. Н. Е.
Хел е многократно споменат в съчиненията на исландския писател Снори Стърлусон, а схематично описание на богинята може да се намери и в поетичната старейшина Еда. И двете тези писания датират от втората половина на тринадесети век, но споменаването на това страхотно божество може да се намери и в сагите на девети и единадесети век. В наше време скандинавското царство на мъртвите също се нарича Хелгард ("Земя на Хел") или просто Хел, което означава това домейн на богинята на мъртвите.
Според сведенията, които стигнаха до нас, Хел е дъщеря на такъв двусмислен герой от скандинавските легенди като богът на хитър Локи и великанската Ангрбода, наречена "Злобни". Резултатът от този странен съюз беше появата на три деца - вълкът Фенрир, чудовищната змия Ермунганд и накрая Хел, който имаше половин син, наполовина червен цвят на кожата (в някои източници - черен и син и блед). Половината произлязла от клана от гиганти, Хел е много по-голям от техния размер и сила. Освен това, ако до кръста тя има черти на лицето и фигурата, характерни за жената, тогава под тялото й е покрито с петна, а краката й носят признаци на гниене или гниене.
Верховный бог скандинавского пантеона Один, подозревая, что появление потомства у Локи и Ангрбоды не предвещает ничего хорошего ни для богов, ни для простых смертных, приказывает доставить детей в обитель богов, Асгард. Странной, молчаливой и жутко выглядевшей девушке было решено предоставить в распоряжение целое царство в нижнем мире, Нифльхейме, где обитают ледяные (или, точнее, инеистые) великаны. В тоже время, имеются данные, что Хельхейм не являются частью Нифльхейма, а отделен от него каменной стеной. Также Хельхейм опоясывает непроходимая даже для богов река Гьелль, через которую перекинут мост, называемый Gjallarbru. Это единственный вход в царство мертвых, который постоянно охраняется двумя стражами - великаншей Модгуд и огромным псом Гармом.
В сагите Хелхайм е описан като място, което неизменно е обхванато от мъгли. Това е мрачно, студено и тъмно място, където падат всички мъртви, с изключение на няколко герои, загинали в битка и заслужаващи да се преродят в свитата на Один. В тази връзка срещаната идентификация на Хелхайм и Ада, приета в съвременните монотеистични религии, според мен е абсолютно некоректна. Само тези, които са се отличили в битки, стават близо до Один, всички останали отиват при Хел. Вече е трудно да се каже колко трудна е била смятана за такава съдба от древните скандинавци, като се има предвид, че огромната част от хората стават плячка на богинята на смъртта. В часа на Рагнарок безброй армии на тъмната богиня ще напуснат границите на Хелхайм и ще потеглят срещу боговете-аи в последната битка.
Единственият герой от скандинавските легенди, който успя да влезе в царството на Хел и да се върне обратно, беше Хермод, пратеникът на Один.