Във вторник, 2 септември, на уебсайтовете на информационните агенции се появи съобщение, че възрастта на най-древния представител от рода Homo, известен също като "великият човек от Чад", или Tumai, е определена неправилно. Въпросът за датирането на останките на Тумай е важен за палеоантропологията, въпреки факта, че връзката между „прайман от Чад“и прост човек все още не е доказана
Най-новата история на Тумай започва през 2001 г., когато екип от учени от различни страни, водени от Мишел Брунет, откриват череп в пустинята Чад, който съчетава „напреднали“и примитивни черти. Разкопките са извършени в южната част на пустинята Сахара, на 2,5 хиляди километра от Голямата рифтова долина - район, простиращ се от Северна Сирия до централен Мозамбик в Източна Африка. В долината на Големия рифт са открити голям брой изкопаеми останки на хоминиди, семейството, към което принадлежат най-напредналите примати и хора. Много археолози наричат този регион на Африка „люлката на човечеството“.
В допълнение към самия череп, на мястото на разкопките са открити фрагменти от челюст и няколко зъба, което е известно като мястото TM-266. Въз основа на анализа на тези останки, показващи невероятна мозайка от характеристики, характерни за хоминидите и маймуните, които не са хора, учените идентифицираха създанието, което намериха като отделен вид Sahelanthropus tchadensis от семейство хоминиди (Hominidae) и род Sahelanthropus. Черепът на "великия човек" се отличаваше със сплескана форма и малък обем на мозъчната секция - от 320 до 360 кубически сантиметра. Мозък с такъв размер е типичен за съвременните шимпанзета. Освен по размер обаче, черепите на Тумай и шимпанзе вече не споделят характеристики. Все още не са намерени останките на древни шимпанзета, с които човек би могъл да сравни намерения череп.
Независимо от това, от момента на откриването на черепа, който получи серийния номер TM 266-01-60-1, изследователите бяха склонни да вярват, че Тумай е древният прародител на Homo sapiens. Всъщност самото име Тумай в диалекта на един от народите на Чад означава „надежда за живот“. Тумейските аборигени наричат бебета, родени преди сухия сезон.
Предварителният анализ показа, че възрастта на останките е около седем милиона години. Това означава, че еволюционните клонове на предците на хората и шимпанзетата се разминават два до три милиона години след появата на S. tchadensis.
Тези данни нарушават вече несъвършения ред в „родословието“на човек. Преди откриването на Тумай най-старите известни видове хоминиди се считат за австралопитеци, чиито останки са открити в Южна и Източна Африка. Различни сортове австралопитек са били разпространени между четири и половина милиона години. Някои от характеристиките, открити в Тумай, липсваха в австралопитеците, които, ако „великият човек на Чад наистина беше велик човек, сигурно бяха негови потомци. Подобно „трептене“на знаците поставя под въпрос логиката на изграждане на еволюционната верига от организми, водеща в крайна сметка до човека.
Една от основните характеристики, които отличават хоминидите от другите примати, е бипедализмът, който е известен и в научната литература като вертикален бипедализъм. През 2005 г. група специалисти, включително Брунет, реконструираха предполагаемата поява на S. tchadensis, използвайки компютърен анализ. Статията на учените е публикувана в реномираното научно списание Nature. Полученият модел ясно показа, че „големият човек на Чад“ходи на два крака. Освен това в своята работа учените подчертават, че foramen magnum, разположен в основата на черепа (този отвор е разположен на мястото, където черепът се свързва с гръбначния стълб и гръбначният мозък минава през него) е овален, характерен за двуногите примати, а не кръгъл като шимпанзета.
Година по-късно списанието PaleoAnthropology публикува работата на друга група учени, които са склонни да вярват, че S. tchadensis не само не е двупилен, но изобщо няма нищо общо с хоминидите. Списъкът с автори се оглавяваше от Милфорд Уолпроф, който дори преди това се съмняваше, че човекът и „собственикът“на черепа ТМ 266-01-60-1 имат нещо общо. Въз основа на резултатите от всеобхватен анализ на останките (по-специално изследването на формата на дупката в основата на черепа) и компютърна реконструкция на колегите, учените стигат до извода, че черепът на Тумай е засаден по същия начин, както при маймуни, които се движат на четири крайника.
Промоционално видео:
След като изследвали зъбите, открити до черепа, Уолпроф и колегите му стигнали до заключението, че по своите характеристики те най-много приличат на зъбите на древни кучета, а не на маймуни или представители на рода Homo.
Както привържениците, така и противниците на признаването на S. tchadensis като хоминид се съгласиха, че за да направят окончателни заключения, им липсват точни данни за възрастта на останките. Доскоро датирането на черепа, зъбите и челюстта на Тумай се извършваше въз основа на проучване на останките на други животни, намерени наблизо. По-специално на мястото на разкопките археолозите откриха останките на Libycosaurus petrochii, бозайник от изчезналото семейство Anthracotheriidae (към което например принадлежат хипопотите и прасетата от миоцен). Животните, намерени в района на ТМ-266, са изчезнали преди около шест милиона години. Съответно "великият човек от Чад" уж е бил по-възрастен от тази възраст. Тази точност беше недостатъчна дори за археолозите.
По-точни данни бяха публикувани през март 2008 г. в списанието Proceedings of the National Academy of Science. Екип от учени, ръководен от Брунет, извърши радиовъглероден анализ на почвени проби, където беше намерен черепът ТМ 266-01-60-1. Този метод за определяне на възрастта на останките се счита за надежден, тъй като след смъртта телата обикновено бързо се покриват с почва. Според Брунет и негови колеги, Тумай е на възраст между 6,8 и 7,2 милиона години. Тези открития (ако приемем, че S. tchadensis наистина е бил човешки прародител) предизвикват преразглеждане на теорията, че хората и шимпанзетата се разделят между четири и пет милиона години, въз основа на генетичен анализ. Всъщност това е равносилно на революция в антропологията.
Неочаквано един от откривателите на Тумай, бивш колега на Ален Бовилен от Брун, се изказа срещу революцията. В документ, публикуван в Южноафриканския журнал на науката, ученият обяснява защо използването на радиовъглероден анализ на почвата около местоположението на черепа TM 266-01-60-1 е неподходящо. Възраженията на Бовилен се основават на факта, че Тумай е намерен в пустинята. В допълнение към резките температурни промени, пустините се характеризират със силни ветрове, което може да доведе до преразпределение на почвените слоеве. В допълнение, относително лекият череп може да е бил издут от първоначалното място на погребение. Друг обект на критика беше подборът на почвени проби за анализ. Бовилен го нарича „невероятен“. Според него пробите от почвата, използвани за изследването, не дават пълна картина на околността на останките. В интервю за АФП Бовилен отказа да отговори на въпрос за връзката на Тумай с хоминидите, като подчерта, че възраженията му касаят само възрастта на открития череп.
За съжаление, в палеоархеологията, точно както например в историята, дори и най-хармоничната теория може да се разпадне поради липсата на необходимите доказателства. И ако във физиката или астрономията човек може да се надява, че липсващите факти рано или късно ще бъдат открити или доказани експериментално, тогава палеонтолозите могат само да погледнат и да се надяват, че останките, така необходими за тях, биха могли да преживеят милиони години дъждове, снеговалежи, суши и един ден те ще могат да да обясня всичко.
Ирина Якутенко