Най-често срещаният вид рак на мозъка е глиобластома. Лечението на това състояние обикновено включва хирургия, химиотерапия и лъчева терапия. Обаче туморите на глиобластома често рецидивират в рамките на няколко месеца. Стандартните форми на терапия са ефективни срещу повечето туморни клетки, но след прилагането им остават стволови клетки, които генерират клетки на глиобластома, което им позволява да образуват нови тумори след унищожаване на първоначалните. Въпреки това, вирусът Zika по същество прави обратното: той е способен да унищожава стволови клетки, като същевременно позволява на останалата част от тумора да премине. По този начин на теория тези различни лечения могат да дадат добри резултати, когато се използват заедно.
Именно тази особеност на вируса Зика го прави толкова опасен за човешкия ембрион. Вирусът навлиза в развиващата се централна нервна система и убива невропрогенитарните клетки, тоест онези клетки, които по-късно се развиват в различни видове мозъчни неврони. Изследователите открили, че стволовите клетки на глиобластома се държат точно като невропрогениторни клетки, което ги накара да използват вируса Zika като потенциална терапия.
В експериментите вирусът Zika демонстрира своята способност да убива стволови клетки, отстранени от пациенти с глиобластом, а когато се инжектира в мозъчен тумор при мишки, това води до свиване на тумора. Изследователите откриха също, че вирусът не заразява неракови мозъчни клетки и че мутиралите версии на Zika, които бяха по-уязвими за имунната система на организма, също бяха в състояние да убият клетките на глиобластома, макар и не толкова ефективно, колкото оригиналните щамове.
Учените все още не са предложили да се използва вирусът за изследвания при хора, а вирусът също работи различно при мишки и хора. Въпреки това, тъй като вирусът Zika не представлява сериозна заплаха за възрастните, експерименталните резултати предполагат, че употребата му в бъдеще може да се превърне в обещаващо лечение за рак на мозъка.
Игор Абрамов