Американски учени, заедно с колеги от Русия, потвърдиха, че бактериален протеин, за който по-рано се предполагаше, че може да редактира РНК (рибонуклеинова киселина), всъщност може да се използва като средство за модифициране на генома, подобно на технологията CRISPR / Cas9. Статията е публикувана в списание Science.
Около половината от всички бактерии имат един вид аналог на имунната система, наречен CRISPR / Cas9, който ги предпазва от вируси. Системата се състои от гени, които кодират Cas протеините, които отрязват чужди гени, както и от кратки повтарящи се ДНК последователности, разделени от уникални региони - спейсери. Спейсърите кодират различни видове водачи РНК, молекула, която разпознава специфични вирусни генетични последователности и насочва Cas да ги направи безвредни.
Има много видове CRISPR / Cas9, които се характеризират с различни Cas9 протеини. Преди това учените описаха протеинът C2c2, който не съдържа региони, които изпълняват нуклеазна функция, с други думи, отрязват ДНК. Изследователите предположиха, че протеинът е насочен към РНК.
Поредица от експерименти са доказали, че C2c2 наистина е в състояние да разцепи едноверижна РНК. Тази способност на протеина позволява на системата CRISPR да се използва за избиване - потискане на функциите - на бактериална РНК на пратеника, който прехвърля информация от гени в рибозоми, където протеините се синтезират на негова основа. Учените тестваха способността на C2c2 да се свързва към специфични региони на РНК на Escherichia coli и показаха, че протеинът не само се свързва с РНК, но и нарушава нейната последователност.
Според авторите на работата най-вероятно има и други системи, насочени към РНК. В бъдеще учените планират да разработят адаптивни молекулярни инструменти за манипулиране на вирусна, бактериална и дори човешка РНК.