Измина век, откакто испанският грип отне поне 100 милиона живота. И е само въпрос на време преди да се появи подобен щам. Преди сто години сезонът на грипа се пиеше по най-обичайния начин. Повечето от заболелите през пролетта се възстановиха бързо и смъртността не беше по-висока от обикновено. Вестниците писаха повече новини за войната, отколкото за грипа. Но през есента всичко се промени. Неизвестният досега вирус се оказа изключително опасен щам, който заличава населението в Северна Америка и Европа, убивайки жертвите си за няколко часа или дни. Само за четири месеца испанският грип, или „испанският грип“, както го наричат днес, се разпространи по целия свят и проникна дори в най-изолираните общества. По времето, когато пандемията стигне до следващата пролет, от 50 до 100 милиона души - около 5% от световното население - са умрели.
Век по-късно пандемията от 1918 г. изглежда като далечен от нас филм на ужасите като бубонната чума и други смъртоносни болести, с които сме победили повече или по-малко. Но грипът все още е при нас - и продължава да отнема между 250 000 и 500 000 живота годишно. Всяка година носи малко по-различен щам на сезонен грип, докато пандемията може да възникне в зависимост от асортимента на грипните вируси при животните. В допълнение към 1918 г., през миналия век е имало пандемии през 1957, 1968, 1977 и 2009 година.
Като се има предвид склонността на вируса да мутира и постоянното му присъствие в природата (той се появява естествено при дивите водолюбиви птици), експертите са убедени, че е само въпрос на време преди щам да бъде толкова заразен и смъртоносен, колкото се появява испанският грип - и може би дори по-лошо.
"Пандемиите на грипа са като земетресения, урагани и цунами: те се появяват, някои са по-лоши от други", казва Майкъл Остерхолм, директор на Центъра за изследване на инфекциозните болести в университета в Минесота. "Глупаво е да се вярва, че няма да имаме второ подобно събитие като през 1918 г."
Но кога ще се проведе, продължава той, невъзможно е да се предвиди: „Доколкото знаем, всичко може да започне дори сега, докато говорим“. Невъзможно е да се предвиди как точно ще се развият, когато испанският грипоподобен щам се появи отново и започне кървавата му реколта. Но можем да направим някои образовани предположения.
Първо, влиянието на вируса ще зависи от това дали ще го хванем достатъчно рано, за да го задържаме, казва Робърт Уебстър от отделението по инфекциозни болести в детска изследователска болница "Св. Джуд". Има много системи, които са предназначени да направят това: екипът за наблюдение на грипа на Световната здравна организация непрекъснато следи развитието на вируса в шест ключови лаборатории по света, а допълнителен набор от фокусирани в селското стопанство лаборатории прави същото за домашните птици и свине.
"Нашето наблюдение вероятно ще бъде възможно най-добро, но не можем да проследим всяка птица и прасе в света - това е невъзможно", казва Уебстър. „Трябва да имаме късмет, ако искаме да овладеем вируса.“
Промоционално видео:
Реалността е, продължава той, че вирусът почти сигурно ще избухне. След като това се случи, той ще се разпространи по целия свят за няколко седмици, като се има предвид нивото на мобилност днес. „Грипът е един от онези вируси, които, ако влязат в уязвимо население, се развиват бързо“, казва Джерардо Чоуел, професор по епидемиология и биостатистика в държавния университет в Джорджия. „Хората вече го понасят, докато се появят симптоми.“
Тъй като броят на хората на планетата се е увеличил повече от четири пъти през последните сто години, има вероятност да има повече инфекции и смъртни случаи в сравнение с 1918 година. Ако през 1918 г. в резултат на грип загинаха 50 милиона души, днес бихме могли да очакваме 200 милиона смъртни случая. "Това са много чанти за тяло - те биха изчерпали много бързо."
Както показва историята, смъртността вероятно ще бъде неравномерно разпределена сред населението на различни страни. Испанският грип се проявява по съвсем различни начини в различните страни. В Индия, например, вирусът уби повече от 8% от населението, но в Дания по-малко от 1%. По същия начин по време на пандемията H1N1 през 2009 г. смъртността в Мексико надхвърли смъртните случаи във Франция с 10 пъти.
Експертите смятат, че тези различия са повлияни от различни фактори, включително предишното излагане на населението на подобни щамове на грип и генетичната уязвимост на някои етнически групи (например, маори в Нова Зеландия умират седем пъти по-често след заразяване с грип през 1918 г., отколкото средно хората по света).
Факторите, свързани с бедността, като санитария, основни здравни грижи и обща медицинска помощ, също играят важна роля в борбата срещу епидемията от вируса на грипа, каза Чоуел. „През 2009 г. в Мексико много хора отидоха в болницата само когато им стана много, много лошо и често беше късно“, казва той. Много от тези жертви се дължат на икономическо решение: да отидеш при лекаря означаваше загуба на работен ден и следователно заплащане за този ден. „Не казвам, че това се отнася за всеки мексиканец, но за най-уязвимите части от населението със сигурност“, казва Чоуел.
Ако пандемията засяга Съединените щати или други места без социализирана медицина, за неосигурените граждани ще се прилагат подобни социално-икономически модели. За да избегнат грубите медицински сметки, хората без здравно осигуряване вероятно ще отложат посещенията в болницата до последния момент - и тогава може да е твърде късно. "Вече виждаме това при други инфекциозни заболявания и достъпа до здравни грижи."
Ваксините са най-добрият лек срещу пандемия, казва Лоне Симонсен, епидемиолог по инфекциозни болести от университета в Роскилде в Дания. Но това изисква идентифициране на вируса, създаване на ваксина и след това разпространение в целия свят - по-лесно казано, отколкото да се направи. Ваксините срещу грип, които не бяха налични до 40-те години, се правят много бързо днес, но все още отнемат месеци. И дори да успеем в създаването на такава ваксина, няма да е възможно да създадем достатъчно дози за всички, казва Остерхолм. „След шест до девет месеца по света само 1-2% от населението ще има достъп до ваксината“, казва той. Друго ограничение, добавя той, е, че настоящите ваксини срещу грип са в най-добрия случай 60% ефективни.
По същия начин, въпреки че имаме лекарства за борба с грипа, не ги запасяваме за пандемия. "Днес нямаме достатъчно антивирусни лекарства дори в най-богатата държава в света, САЩ", казва Чоуел. "Какво можем да очакваме за Индия, Китай или Мексико?"
В допълнение, наличните лекарства са също така по-малко ефективни от сравними за други състояния, най-вече защото "светът третира сезонния грип като доста тривиално заболяване", казва Уебстър. "Едва когато има големи огнища като ХИВ, научната общност започва да обръща повече внимание на болестта."
Предвид тези реалности, болниците ще се запълнят много бързо, казва Остерхолм; лекарства и ваксини ще изтекат незабавно. „Вече шокирахме здравната система тук, в САЩ, само с един сезонен грип тази година, а дори не беше особено лоша година“, казва той. „Това показва колко ограничена е способността ни да реагираме на голямо увеличение на броя на случаите.“
Както през 1918 г., тъй като инфекциите и смъртните случаи се увеличават, градовете по света вероятно ще затихнат. Бизнесът и училищата ще се затворят; общественият транспорт ще спре да работи; електричеството ще изгасне; труповете ще започнат да се натрупват по улиците. Храна ще липсва силно, както и животоспасяващите лекарства, които поддържат живота на милиони хора с диабет, сърдечно-съдови заболявания, имуносупресивни състояния и други жизненоважни проблеми.
Дори след като вирусът се измъкне сам, последствията от появата му ще се отразят дълго време в различни части на планетата. Вирусът от 1918 г. е „ужасен и след това ужасен“, казва Симонсен, че 95% от убитите не са били много млади и не много стари, както обикновено се случва с грипа, но доста здрави, в пика на работоспособността си. Вирусът унищожи част от работната сила и оказа дълбоко въздействие върху семействата, оставяйки много деца сираци.
Почти надеждно учените научиха за това едва през 2005 г., когато реконструираха испанския грипен вирус от проби, взети по време на мисията Бревиг в село в Аляска, в което 72 от 80 жители бяха убити от болестта за по-малко от седмица. Тялото на една жертва оцеля в вечната вечна студ достатъчно добре, за да може микробиологът да възстанови белите й дробове, които все още са били в основата на гените на вируса.
Тестовете върху животни, използващи възстановените вируси, показват, че щамът от 1918 г. се възпроизвежда изключително добре. Той задейства естествен имунен отговор, цитокинова буря, при която тялото преминава в свръхдвижване, произвеждайки химикали, предназначени да предотвратят инвазия. Цитокините са токсични сами по себе си - те са отговорни за болката и дискомфорта по време на грипа - и много от тях могат да претоварят тялото и да причинят обща недостатъчност на системата.
Тъй като възрастните имат по-силна имунна система от децата и възрастните хора, учените смятат, че по-силните им реакции към грипа могат да бъдат фатални. "Най-накрая разбрахме защо вирусът е толкова патогенен", казва Уебстър. "Тялото по същество се самоубива."
През десетилетията след испанския грип учените са разработили различни имуномодулиращи терапии, които помагат за смекчаване на цитокиновите бури. Но това лечение трудно може да се нарече идеално и то не е достъпно навсякъде. „Ние по-добре не се справяме с цитокиновите бури днес, отколкото бяхме през 1918 г.“, казва Остерхолм. "Има няколко машини, които могат да дишат и изпомпват кръв за вас, но общият резултат е много, много мрачен."
И това означава, че точно както през 1918 г., вероятно ще наблюдаваме огромни загуби в живота сред младите хора и хората на средна възраст. И тъй като продължителността на живота днес е десетки години по-дълга, отколкото преди век, смъртта им ще бъде много по-значима за икономиката и обществото.
Сред лошите новини обаче има един шанс за спасение: универсалната ваксина срещу грип. За тази дългогодишна мечта са отделени значителни ресурси и усилията за разработване на пробивна ваксина набират скорост. Можем само да изчакаме и да видим дали тя пристига навреме, за да предотврати следващата пандемия.
Иля Кел
