Фосилните записи на два вида динозаври от подсемейството alvaressauroid са запълнили празнина в еволюционната история на предните им крайници, които са били предназначени за плячка на насекоми. Преди това палеонтолозите не са открили останките на тези динозаври на възраст между 160 и 90 милиона години, така че не можеха да си направят изводи как се развиват тези крайници. Резултатите от работата са представени в списание Current Biology.
Алварессавроидите произлизат от една от еволюционните линии на динозаврите на динозаври, предците на съвременните птици. Палеонтолозите измислят, че алварессавроидите ядат насекоми, поради което са имали къси предни крайници с удължен пръст, на които животното е необходимо, за да намери плячка. Палеонтолозите не са знаели как се развиват тези крайници, тъй като до определен момент не са успели да намерят междинен вид между най-ранния известен представител на семейството на алварессауридите, който включва алварессавроидите, хаплохеировите самолети, живели преди около 160 милиона години, и по-късните, съществували в Крейдов период (преди около 90 милиона години).
В новата работа китайските учени описват фосилите на преходните видове алварессавроиди - Xiyunykus и Bannykus, живели преди 131-113 милиона години. „Значението на Xiyunykus и Bannykus е, че те попадат в пропаст и хвърлят светлина върху еволюцията на alvaressauroids“, казва съавторът Corwin Sullivan от университета в Алберта, Канада. "Тези видове ни позволяват да разберем по-добре как се развива тази подсемейство на динозаврите в ранните етапи и ни позволяват да разберем по-добре как изглеждаха ранните алварессавроиди."
Предните крайници на нови видове са пригодени за копаене, в по-късните видове те ще станат много по-големи.
Някои от характеристиките на черепната структура на намерените динозаври също приличат на късните насекомоядни алварессавроиди. Задните крайници обаче са се променили значително по-малко от предците. Авторите отбелязват, че въпреки важността на откритието и стойността на получената информация, за да се разбере напълно как се е развила тази група динозаври, ще са необходими допълнителни находки.