Учените все още не могат да посочат точната причина за изчезването на мамутите. Според една хипотеза тези гигантски животни, които са живели в Северна Америка, биха могли да бъдат напълно унищожени от представители на една от най-ранните известни човешки популации в Северна Америка
Някои изследователи смятат, че представителите на мегафауната могат да изчезнат поради постепенното намаляване на местообитанията след затоплянето на климата, причинено от редуването на ледниковия период и междуледниковите. Съществува и хипотеза за рязко изчезване на всички северноамерикански мамути, които, съдейки по щетите върху откритите кости на животните, биха могли да бъдат убити от фрагменти от комета, която избухна в небето.
Жаклин Гил от Университета на Уисконсин в Медисън опровергава всички тези версии, като твърди, че само комбинация от няколко неблагоприятни фактора може да унищожи гигантите от каменната ера. Изследователят анализира утайките на езерото Епълман, Индиана, които съдържат спори от гъбата Sporormiella. Жизненият цикъл на тази гъбичка се осъществява най-вече в червата на едрите тревопасни животни, където тя се разбира заедно с растителността, която поглъщат. След преминаване през червата на мамутите, тази гъбичка отново се появи в околната среда, заедно с животински тор, където се размножава със спори.
Въз основа на тези знания учените стигат до заключението, че колкото повече спори от Спорормиела се съдържат в езерните седименти, принадлежащи към определен период, толкова по-многобройни са били популациите на мамути и други големи тревопасни животни в този период по това време.
След обработката на получените данни палеонтолозите стигат до заключението, че изчезването на мамутите започва в периода от преди 14,7 до 13,8 хиляди години и е в разгара си преди 13,5 хиляди години. След като този трагичен процес приключи, горите заместиха тревистите територии, в които живееха гигантите, което се доказва от рязко увеличаващите се количества сажди и пепел в по-късните дънни седименти.
Подобно постепенно изчезване на популацията на мамутите предполага, че те не биха могли да бъдат убити от избухнала комета за една нощ. Освен това учените се съмняват във версията за намаляване на местообитанието, тъй като за това затоплянето на климата би трябвало да доведе до промяна във видовете растителност в местообитанието на животните. Както се оказва сега, това се е случило едва след пълното изчезване на животни, отбелязва РИА Новости.