Медицината е научила добре как да намали смъртните случаи от сърдечни заболявания и инсулти, но все още не е успяла да победи рака. Въпреки войната срещу болестта, която продължава четири десетилетия и струва стотици милиарди долари, само в Америка 1,7 милиона души се диагностицират рак всяка година, а 600 000 души умират от нея всяка година. Така че защо ракът не може да бъде излекуван?
Основната причина е, че ние имаме малко разбиране за основните молекулярни механизми, които са в основата му. Първите лекарства за рак - лекарства за химиотерапия - се появяват след Втората световна война, когато става ясно, че броят на левкоцитите в кръвта на хора, изложени на азот горчичен газ - вещество, свързано с горчица, е значително намален. Изследователите се чудеха дали това ще помогне да се запази растежа на бързо делящите се клетки - включително раковите клетки. Така започна ерата на търсенето на химични съединения, способни да убиват тумори. Въпреки това, въпреки че учените често успяват да създадат лекарства, които действат върху неоплазмите, това не помогна да се открият причините за рака или да се разбере защо лекарствата често действат само временно.
Оттогава науката постигна значителен напредък. Благодарение на напредъка в клетъчната биология и генетика, сега се появяват все повече и повече видове целеви терапии, фокусирани на молекулярно ниво при разпознаване на специфичните особености на раковите клетки. Когато се комбинират с химиотерапия, хирургия и лъчетерапия, тези методи - използвани самостоятелно или в комбинация - осигуряват бавно, но стабилно увеличаване на преживяемостта. Детските и гърдите рак сега се лекуват много по-често от преди. Предстои обаче много работа - включително за изследователи. Някои от най-ефективните нови терапии се появиха, защото имаме по-добро разбиране за това как раковите клетки мутират и предпазват тялото да не се отърве от себе си. В момента ракът се възприема не толкова като болест на конкретен орган, т.е.толкова много като молекулен механизъм, генериран от мутацията на определени гени. Това изместване във възприятието за рак доведе до факта, че метод, разработен за използване срещу тумори в други части на тялото, например в млечните жлези, вече може да се използва за лечение, да речем, на рак на дебелото черво.
Така наречената имунотерапия, която мобилизира ресурсите на имунната система на организма за борба с туморите, също изглежда много обещаваща. Постоянните проучвания показват, че той причинява дългосрочни ремисии при пациенти с трудно лечим рак в една трета от случаите. Освен това лекарите активно се опитват да изследват и да прогнозират как определени тумори ще реагират на определени видове лечение. Светът все още не е научил как да победи много от видовете рак. Въпреки това, сега е ерата на персонализираната медицина и благодарение на това в следващите пет или десет години може да успеем да постигнем значителен напредък в областта на преживяемостта на рака.
