Праисторическият свят на мънички хора, които ловуват слонове джуджета, плъхове за хамстери, комоди за наблюдение на гущери и дори дракони е невероятен. Този сценарий напомня повече на научната фантастика, като романа на Артър Конан Дойл „Изгубеният свят“, отколкото на научния факт.
Скорошните находки от далечен индонезийски остров обаче биха могли да променят всичко. Мистерията на остров Флорес, разположен между Суматра и Източен Тимор, е обект на много дебати през последните години.
През септември 2003 г. международен изследователски екип, ръководен от Р. П. Сойоно от Индонезийския археологически център и Майкъл Морвуд от Университета на Нова Англия в Армидейл, дълго време разкопава на мястото на голяма варовикова пещера, наречена Лианг Буа.
На 20 фута те намериха непокътнатия скелет на 30-годишна жена. Археолозите смятаха, че са мощите на вид хоминид, но той беше висок само 3 фута. Наблизо имаше други кости и досега са открити останките на девет индивида.
С помощта на радиовъглеродни и термолуминесцентни методи за датиране е установено, че най-старият е на възраст приблизително 94 000 години, а най-новият е на 12 000 години.
Наред с костите на хоминиди, в пещерата са открити останките на риби, жаби, змии, костенурки, хамстери, птици и летящи мишки, както и по-едри животни като малки видове стегодон (изчезнали слонове джуджета) и мониторни гущери на Комодо.
Изучавайки фрагменти от овъглена скала и овъглени кости на слоя, в който се намира хоминидният скелет, учените стигнаха до извода, че джуджетата на остров Флорес знаят как да се справят с огъня. Друга важна находка, открита в пещерата, са доста сложни каменни инструменти, включително малки остриета, които могат да бъдат прикрепени към дървен вал. Част от каменните инструменти са намерени в непосредствена близост до стегодоните, което означава, че флоризийските джуджета ги ловуват. Изследователският екип публикува материали за техните невероятни открития през октомври 2004 г. в научното списание Nature.
Промоционално видео:
Изводът, който направиха след изучаването на флоризийските джуджета, беше невероятен: учените обявиха откриването на нов вид хора-джуджета, който беше кръстен на флоризийския човек (homo floresiensis). Те предположиха, че този вид съществува на острова паралелно със съвременните хора. Скелетът получи в научната общност прякора Малката лейди Флер (или LB1), а името на вида - хобитите - бе заимствано от книгата на JRR Толкин „Властелинът на пръстените“.
Всички индивиди бяха високи около 3 фута. Имаха дълги ръце и глави с размерите на грейпфрут. Тези двукраки същества имаха много малък мозък (представляваше една трета от мозъка на съвременен човек, който е дори малко по-малък от този на шимпанзето). Флорезийските джуджета изработвали сложни инструменти и ловували миниатюрни слонове. Те са живели в същия период като хората от съвременния тип, които активно населяват повърхността на Земята.
Изследователите заключават, че флорезийските хора не са джуджетата форма на съвременните хора. Те бяха потомци на Homo erectus и произхождаха от източноевропейските неандерталци, които бяха изместени от кроманьонците преди около 30 000 години. Homo erectus също изчезна веднага след пристигането на съвременните хора в тези територии.
Възниква въпросът: как учените определиха размера на флоризийския човек. Според една теория остров Флорес е изолиран и доскоро на неговата територия са живели само определени видове същества, които са успели да стигнат до него. Впоследствие тези животни станаха обект на необичайни еволюционни процеси, в резултат на което някои се превърнаха в гиганти, като мониторни гущери Комодо (които съществуват и до днес), а други - в джуджета (като стегодони).
Някои учени смятали, че флорезийският човек е потомък на Homo erectus, който е живял на остров Флорес преди 840 000 години. Водейки изолиран начин на живот, флоризийците постепенно се превръщали в джуджета, изживявайки същите мутационни процеси като местните слонове. Изглежда, че джуджето се дължи на недостига на ресурси на остров Флорес.
Флорезийският човек е признат от широките научни среди като абсолютно неочаквано, но много важно откритие в съвременната история. Този нов член от хомовия род може да промени нашето разбиране за човешката еволюция. Например, ние сме склонни да вярваме, че човек се нуждае от голям мозък за производството на сложни инструменти.
Въпреки това миниатюрният мозък, който лейди Флер притежава, опровергава това твърдение, което означава, че учените трябва да анализират фактите по-дълбоко, преди да правят изводи за интелигентността и умствените способности на нашите предци с малък размер на мозъка. Един от откривателите на флорезийския човек, д-р Майкъл Морвуд, предположи, че джуджетата дори имат примитивен език, с който общуват, докато ловуват слонове и големи гущери. Други изследователи обаче не са съгласни. Те отбелязват, че шимпанзетата и дори вълците могат да ловуват заедно, но те не са развили способността да говорят.
Остров Флорес също опровергава общоприетата мъдрост, че съвременните хора са били единствените скитници на Земята след изчезването на неандерталците преди 30 000 години. Флорезийските джуджета оцеляват до появата на първите кроманьонци и за разлика от повечето други представители на човешкото население съществуват доста дълго време паралелно със съвременните хора.
Това означава, че два различни човешки вида, Homo sapiens и Homo floresiensis, са живели на Земята едновременно. Въпреки че най-старите съвременни човешки останки, открити на остров Флорес, са едва на 12 000 години, и двата вида трябва да са съществували едновременно на острова.
Реакцията на научната общност и привържениците на историята беше толкова непредсказуема, колкото и самото откритие. Крис Стрингер, ръководител на антропологията в Природонаучния музей в Лондон, каза: "Много изследователи (включително и аз) оспорват тези твърдения" и добави, че не е изненадан от нищо за флорезийските джуджета.
Той също така твърди, че дългите оръжия могат само да показват, че флорезиецът е прекарал много време в дърветата: "Може би, ако около вас имаше монитори на Комодо, вие също бихте искали да се качите на дърво с децата си в търсене на безопасност."
И днес има много противници на изводите, направени от резултатите от проучването на находки от пещерата Лянг Буа. Известният полинезийски палеонтолог Теуку Яков заяви, че LB1 изобщо не е представител на нов вид, но принадлежи към австрало-меланезийската раса на съвременен човек и възрастта му е приблизително 1300-1800 години.
Яков и някои други изтъкнати изследователи смятали, че костите всъщност принадлежат на съвременните хора (homo sapiens), джудже с мозъчен дефект, наречен микроцефалия (патологично разстройство, характеризиращо се с малък размер на главата и мозъка и често свързано с проблеми с умственото развитие). В подкрепа на тази теория анатомистът Маций Хенеберг заяви, че черепът LB1 е почти идентичен с пробата от критски микроцефалий.
Въпреки това, Питър Браун, доцент в Университета на Нова Англия в Нов Южен Уелс, който е работил по статията на Nature, не е съгласен с това обяснение. Той аргументира своята гледна точка с факта, че малък брой хора с подобни разстройства оцеляват до зряла възраст, а черепите на микроцефалиите имат редица специфични характеристики, но нито един от тях не е открит в LB1.
Браун отбеляза също, че тъй като всички останки, открити в пещерата Лианг Буа, показват признаци на джудже, е трудно да се предположи, че цялото население е страдало от микроцефалия.
В началото на 2005 г. независим екип от експерти, ръководен от д-р Дийн Фолк от Университета на Флорида, започва да изучава LB1 черепа. Резултатите от изследването са публикувани в списание Science през март 2005 г. Учените сравняват триизмерното изображение на мозъка LB1 с главите на други видове: шимпанзета, съвременни хора (включително съвременни джуджета), микроцефалики с Homo erectus.
Тогава те сравняват с примитивни хуманоидни същества като Australopithecus africanus и етиопски парантроп (Paranthropus aethiopicus), както и с модерни горили и стигат до извода, че LB1 мозъкът абсолютно не е като мозъка на джуджета или микроцефалии, но има нещо общо с мозъка на Homo erectus и че „това наистина е нов вид антропоид“. Тези резултати обаче не убедиха онези, които твърдяха, че д-р Фолк изследва черепа с признаци на микроцефалия. Така дискусиите продължават.
Възможно е въпросът за произхода на флорезийските хора да бъде изяснен след ДНК анализ. Сравнително малката възраст на скелетния материал, който несъмнено е истински, дава надежда за успех. Известно е обаче, че високите температури влияят негативно на ДНК, което означава, че тропическият климат на Индонезия значително намалява шансовете. Вероятно новите находки и по-пълните скелетни материали от Лианг Буа ще позволят ДНК анализ да изолира този компонент в LB1.
Независимо от това, учените не губят надежда: ако изобщо е възможно да се извлече ДНК на флоризийски човек, може да възникне ново разбиране за хода на човешката еволюция.
Що се отнася до съдбата на жителите на джуджетата на острова, то е свързано с изригването на един от индонезийските вулкани, разположен в близост до пещерата Лианг Буа (преди 12 000 години), който унищожи местното население на флоризийци и повечето от уникалните диви животни на остров Флорес.
Може би някои от флоризийските джуджета са оцелели в други части на острова. Любопитно е, че легендите на съвременните жители на остров Флорес разказват подробно за малките космати хора, които са живели на острова. Местните ги наричат ebu, което означава „лакоми баба“. Признаците на тези малки мъже бяха високи около 3 фута, дълги ръце и пръсти, което е характерно и за флоресския човек. Мърмореха нещо помежду си на някакъв примитивен език и като папагали можеха да повторят казаното от селяните.
Очевидно последният път, когато беше видян на острова, беше през 19 век. преди пристигането на холандските колонисти. Голям интерес представлява връзката между флоризийския човек и жителите на Суматра, където според някои източници са живели триметрови хоминиди, наречени оранг-педек. Зоолозите са каталогизирали изображенията на мистериозните велики маймуни, които са наблюдавали в Западна Суматра в парка Сериат Керинси преди повече от 150 години.
Освен това са получени стъпки и коса, които вероятно принадлежат на това създание. Изследователи, работещи на остров Флорес, твърдят, че суматранският орангендек може да е бил оцелял флоризийски човек. Главният редактор на списание Nature Хенри Гай се съгласи с тази версия и дори стигна по-далеч в своите заключения.
Той твърди, че откритието на флоризийския човек, който е успял да оцелее толкова дълго и оцелял доскоро (от гледна точка на геологията), „увеличава вероятността да има зрънце истина в историите на други митични хуманоидни същества като Йети … Днес невероятни създания, които се извличат от дълбините на земята, се изучава от криптозоологията."
Както смятат изследователите, не може да се отрече възможността да се открие жив индивид на флоризийския човек или ебу, тъй като в Югоизточна Азия все още има много неизвестни за науката бозайници Берт Робъртс и Майкъл Морвуд са убедени, че оцелелите тропически гори и пещери на остров Флорес, свързани с историите на ebu gogo, все още не са намерили проби от коса или други следи и евентуално дори самите живи представители.
Те смятат, че останките на скелетите на други, не по-малко странни видове от рода homo чакат своя откривател в други изолирани кътчета на Югоизточна Азия. И така, изчезналите видове от рода хомо, като флорезийският човек, оцелял до сравнително наскоро и остава неизвестен до 2003 г., са ясни доказателства, че все още има много празни петна в нашето разбиране за историята на човечеството, много повече, отколкото бихме могли да си представим. …
Автор: Б. Хаутън
Източник: "Големи тайни и мистерии на историята"