Стресът не е просто нервно състояние с треперещи ръце, разсеяно внимание и ускорен пулс. Това е реакция на новостта, към която сме принудени да се адаптираме, неразделни от ученето (а вие почти винаги трябва да научите нещо). Джули Решет, професор в Училището за напреднали изследвания (SAS), говори за това как канадският лекар Ханс Сели открива стрес и стига до извода, че само гробът може да се отърве от него.
Стресът има лоша репутация. Популярният пазар на психология е пълен с предложения „ще се освободим от стреса завинаги“, „ще се научим да живеем без стрес“, „ще помогнем да спрем да се тревожим и да започнем да живеем“. Освен това те предлагат да се освободят учениците и студентите от стрес, като се аргументира, че стресът се отразява негативно на ученето. Тези на пръв поглед добри намерения са изпълнени със заплаха от масово унищожение, защото отсъствието на стрес е характерно само за мъртъв човек.
Може би популярността на подобни предложения се дължи на факта, че думата „стрес“се е свързала с опасно разстройство на организма като цяло. Психологическите прояви на стрес се считат за девиантно нездравословно състояние, което в идеалния случай трябва да се избягва. И според широко разпространените предразсъдъци, психично здравият човек е този, който преминава през живота усмихнат и не се притеснява. Въпреки факта, че подобен идеал е недостижим, той е много удобен за популярната психология - именно поради своята непостижимост психолозите могат да предоставят безкрайни услуги за облекчаване и предотвратяване на стреса.
Противно на общоприетото схващане, че стресът е вредно и нежелателно състояние, той представлява комплекс от адаптивни процеси.
Това, че стресът често е неприятен, не означава, че няма нужда да го изпитвате.
Какво е стрес?
Промоционално видео:
Терминът е използван за първи път през 1946 г. от Ханс Сели, известен като "бащата на стреса". Всичко започна с факта, че в търсене на нов хормон, Селие инжектира плъхове с екстракт от яйчниците на крава. Инжекцията предизвика следната характерна триада от симптоми: увеличаване на кората на надбъбречната жлеза, намаляване на лимфните структури, поява на язви върху лигавицата на стомашно-чревния тракт. Сели не можа да намери нов хормон, но самата реакция се оказа интересно явление, защото се възпроизвежда след всякакви интензивни манипулации: въвеждането на чужди вещества, влиянието на топлина или студ, нараняване, болка, силен звук или ярка светлина. По този начин Сели откри, че тялото - не само животни, но и хора - реагира по подобен начин на различни видове стимули. В резултат той предположи, че има универсална адаптивна реакция на организма. Откритата триада Сели нарече синдрома на общата адаптация (OSA) и по-късно започна да го нарича стрес. Тези три симптома станаха за обективни показатели за състоянието на стреса на Selye и основа за развитието на цялата му концепция за стрес.
Selye дефинира стреса като неспецифична реакция на тялото към промени в условията на околната среда или други стимули. Основната характеристика на стреса се превърна в неговата неспецифичност, което означава, че независимо от вида на стимула или спецификата на условията на околната среда, тялото използва подобен набор от адаптивни техники. Стресорите могат да бъдат от различно естество (температура, светлина, умствена и т.н.). И въпреки че тялото реагира на всеки стресор по различен начин (например човек се поти повече в жегата и трепери в студа), когато е изложен на някой от стимулите, се появява и подобен комплекс от симптоми, който представлява реакцията на стрес.
Счита се, че стресът е реакция на нещо лошо - нежелана промяна или вреден стимул - но не е така. Неспецифичността му означава, че стресовият фактор не трябва да бъде субективно неприятен и потенциално вреден за организма. Такъв фактор може да бъде промени, придружени както от негативни емоции, така и от положителни.
По-точно е да се определи стреса не като реакция на вреден стимул, а като адаптивна реакция на организма към новост. В крайна сметка, стресова реакция възниква, когато всякакви отклонения от обичайните условия на съществуване, а не само тези, които вредят на организма или са субективно преживени като неприятни или нежелани. Много събития, които неизбежно водят до стрес, се считат за желани в обществото - ходене в колеж, влюбване, получаване на повишение в работата, раждане на деца. Въпросът не е от типа промяна или стимул, а от интензивността на тяхното въздействие. Нивото на новост играе роля: доколкото тази ситуация или дразнител е нова за нас, толкова те изискват процес на адаптация.
Стресът е реакция на промяна като такава, независимо дали е желателна или нежелана. Дори промените да са за по-добро, но достатъчно интензивни, се задейства стресова реакция. Колкото и желателно да е това положение, то ни е непознато - и трябва да се адаптираме към него. Освен това няма безусловни промени към по-добро - трябва да плащате за всичко добро.
Триадата на Selye като основна мярка за стрес не е издържала теста на времето. В светлината на съвременните изследвания основните биологични маркери на стреса се считат за поведенчески реакции, които се оценяват с помощта на наблюдения и тестове, както и нивото на стресовите хормони - кортикостероиди, главно кортизол.
Заключението на Selye за неспецифичността на реакцията на стрес е поставено под въпрос повече от веднъж. По този начин Patsak and Palkowitz (2001) проведоха серия от експерименти, които показаха, че различните стресори активират различни стрес биомаркери и различни мозъчни региони. Например, ниските концентрации на глюкоза в кръвта или кръвоизливът активират както симпатиковата, така и HPA системата (хипоталамус-хипофизата-надбъбречната ос, която формира стресовия отговор); и хипертермия, настинки и инжектиране на формалин селективно активират само симпатиковата система. Въз основа на тези данни Пачак и Палковиц стигат до заключението, че всеки стрессор има своя неврохимична специфичност. Въпреки това, тъй като има известно припокриване в отговор, когато е изложено на повечето стресори, днес се смятаче тези изследвания не опровергават първоначалната дефиниция на стреса като неспецифичен отговор на организма върху търсенето на ситуацията.
В състояние на стрес тялото реагира целостно на дразнещия фактор, като цялостно мобилизира сили за справяне със ситуацията. Всички реакции на тялото участват в реакцията, само за удобство те изтъкват специфични прояви на стрес, като физиологичен (например освобождаването на кортизол), психологически (повишена тревожност и внимание), поведенчески (инхибиране на хранене и сексуално поведение) и други.
Хипофизната жлеза от своя страна секретира адренокортикотропния хормон, който активира надбъбречните ни жлези, за да освободим адреналин и кортизол. Епинефринът повишава сърдечната честота, кръвното налягане и общата активност на тялото. Кортизолът повишава нивата на глюкозата в кръвта и засяга имунната система, мозъка и други органи. В допълнение, тя потиска храносмилателната и репродуктивната система, смекчава имунните реакции и сигнализира към области на мозъка, които контролират когнитивната функция, настроението, мотивацията и страха. Този комплекс ни помага да мобилизираме силата на тялото, за да се адаптираме към промяна или да се справим със ситуация.
Добър и лош ли е стресът?
По-късно в своите изследвания Сели се фокусира върху въвеждането на реакции на стрес във връзка с техните ползи и вреди за здравето. В резултат на това през 1976 г. Selye въвежда термините „еустрес“(от старогръцки εὖ, „добър“), което буквално означава „добър стрес“и „дистрес“(от старогръцки δυσ, „загуба“), буквално „изтощаващ стрес“. В концептуализацията на Selye, дистресът и eustress не са два различни вида стрес, както понякога се мисли. Това са два сценария за развитие на първоначално универсално състояние на стрес. Разликата се появява само в етапите след самия стрес. Еустрис е нейните адаптивни последици, а дистресът е недобросъвестен.
Сели определи три основни етапа в развитието на стреса: тревожност, съпротива, изтощение.
- На първия етап се развива тревожно състояние и се фокусира вниманието - като реакция на стимул или промяна в условията на околната среда, тоест към нещо ново в една или друга степен.
- На втория етап се развива съпротивлението на тялото, тоест силите му се мобилизират, за да се справят с нова ситуация или да се адаптират към нея.
- На третия етап настъпва изтощение, ресурсите на тялото се изчерпват, което субективно се преживява като умора и изтощение.
Стресът се счита за недоброжелателен, затрудняващ, ако ресурсите на организма вече са се изчерпали и не е постигната адаптация.
Термините „еустрес“и „дистрес“не се използват широко в научните среди, но тяхното опростено тълкуване все още е често срещано в популярната психология. Въпреки че на теория разликата между дистрес и еустрес изглежда доста убедително, на практика е трудно да се определи с кой сценарий за развитие на стрес се занимаваме - дали адаптацията е успешно постигната и дали постигнатите резултати си струват изразходваните телесни ресурси. Тъй като първоначалната физиологична картина на стреса е една и съща, разликите се отнасят главно до субективни емоции и оценки, които съпътстват стреса. Например, заслужава ли си A на изпита да се тревожи и безсънни нощи в подготовката за него? В допълнение, дезадаптивните и адаптивни последици от стреса обикновено са две страни на монетата.
Освен това, дори ако изпитът не беше успешен, но подготовката за него беше придружена от стрес, този стрес не може да се счита само за дезадаптивен, тъй като ние придобихме определен опит в обучението.
В психиатрията стресът е свързан с появата на определени психични разстройства. Последната версия на Наръчника за диагностика и статистически данни за психични разстройства (DSM-5) идентифицира две стресови разстройства, които са резултат от психологическа травма: остро стресово разстройство и посттравматично стресово разстройство (ПТСР). Симптомите включват натрапчиви спомени за травматично събитие, постоянни отрицателни емоционални състояния, невъзможност за изживяване на положителни емоции, повишена бдителност и тревожност. Тези симптоми се считат за основа за диагноза на ПТСР, ако продължават повече от един месец и причиняват значителни смущения или нарушения в социалните, професионалните или други дейности.
Последиците от психологическата травма вече бяха разследвани от Фройд. В същото време той твърди, че в процеса на развитие травмата е неизбежна. Освен това, ако следваме Фройд, тогава самото развитие може да се тълкува като адаптация към травматично преживяване.
Ако се върнем към експериментите на Selye, реакцията на стрес беше открита, когато на плъхове беше инжектиран екстракт от яйчниците - чуждо вещество, за да се адаптира към което тялото предизвика стресова реакция. В случай на психологическа травма аналогът на чуждо вещество или тяло е ново преживяване - по дефиниция се различава от старото, което съществува в индивида, и следователно е чуждо, което означава, че не може безболезнено да се слее със съществуващия опит в едно цяло.
Въпреки това, дори когато последиците от стреса могат да бъдат класифицирани като ПТСР, той не е явно недостатъчен. Ако човек, който е бил на война, има ПТСР, това означава, че промените в психиката му могат да бъдат лошо адаптивни при мирни условия, но в същото време той (както можеше) премина през процеса на адаптация към война. Ако условията на околната среда се променят - те престават да бъдат спокойни - такива "недобре настроени" хора ще се превърнат в най-приспособените.
Защо стресът е реакция на новостта?
Стресът е от съществено значение за развитието и съществуването. По-скоро самото състояние на стрес трябва да се счита за вредно, но неблагоприятните ефекти или промените в околната среда, които провокираха необходимостта от адаптиране към тях. Стресът задейства адаптационна реакция, тоест адаптиране към условията на нова ситуация или към наличието на стимул. При редовно излагане на стимула ефектът на новостта изчезва или намалява и съответно нивото на стрес намалява - тялото ни реагира по-спокойно на него. Този спад обикновено се тълкува като пристрастяващ.
За да демонстрира, че стресът е реакция на новостта, а не на промяна на условията на околната среда към по-лошо, Дмитрий Жуков използва примера на котка, уловена в снимка по време на Сталинградската битка, в книгата си „Стрес, който винаги е с вас“.
Съдейки по стойката му, котката не е стресирана, въпреки че е на бойното поле. Освен това снимката показва бележка, прикрепена към яката му, тоест котката играе ролята на пратеник. Военните условия несъмнено са източник на силен стрес, обаче котката е успяла да се адаптира към тях, тъй като е израснала във войната. Изстрели и експлозии, които причиняват стрес в спокойни условия, котката започна да възприема като неразделни компоненти на средата си.
Ако считаме, че стресът е адаптивен отговор към новостта, тогава по принцип цялото ни съществуване представлява поредица от стресове, тоест етапи на научаване на нови неща. Процесът на обучение може да се разглежда като попадане в нова, непозната ситуация и адаптиране към нея. В този смисъл детето е най-податливо на стрес, въпреки широко разпространения мит за детството като най-малко стресов период в живота. Детството е време на интензивно учене. Митът за нестресовото детство е измислен от възрастни, за които всичко, което дете научава, изглежда елементарно и неусложнено.
В споменатата по-горе книга Жуков цитира примера на едногодишните гарвани - те се различават от възрастните птици в по-голям размер на главата. Но това е само впечатлението, което се създава поради факта, че перата по главите на пиленцата са повдигнати през цялото време. Това е една от проявите на стресова реакция: годишната врана е изненадана от всичко, за нея целият свят все още е нов и тя трябва да се адаптира към всичко. А възрастните врани вече са трудни за изненада с нещо, така че перата лежат гладко, а главата визуално намалява.
Как стресът помага (и затруднява) ученето?
Стресовите събития много добре се запомнят, освен това, колкото по-изразена е реакцията, толкова по-добре помним събитията, които я провокират. Този механизъм е в основата на ПТСР, когато човек по-скоро ще забрави какво е предизвикал стрес, но не може да го направи.
Поради способността си да насърчава концентрацията и запаметяването, стресът допринася за процеса на обучение и дори е необходим за него. Ако стресорът е свързан с целенасочен образователен процес (например стрес в навечерието на изпита), човек трябва да говори не за абстрактна адаптация, а за учене, тоест адаптивният отговор ще бъде самият процес на обучение, разбиран като комплекс от способността за запомняне, внимание, работоспособност, концентрация и бърза акъла.
Например плъховете, които се учат да намират скрита платформа във водния лабиринт Морис, с повишени нива на стрес (това се постига чрез понижаване на температурата на водата), по-добре запомнете местоположението на платформата и запомнете по-дълго, дори седмица след тренировката. Този ефект на стреса върху ученето обаче продължава само до определена температура на водата. По-ниските температури не дават допълнително подобрение, а напротив, влошават процеса. На тази основа обикновено се заключава, че умерените нива на стрес са полезни за ученето, а повишените отрицателно.
Невролозите Мариан Джоуелс и нейните колеги са поставили под въпрос какво точно определя как стресът влияе върху ученето - и оспорват представата за стреса като механизъм, който влияе върху ученето по взаимно изключващ се начин, тоест може да пречи и да улесни ученето.
По отношение на експеримента с плъхове те изтъкват, че намаляването на ефективността на обучението може да бъде свързано не с отрицателните ефекти на стреса, а с факта, че при по-ниски температури тялото на плъховете преминава към стратегия за енергоспестяване, в която ученето вече не е приоритет. Тоест реакцията на стрес се изчерпа, което намали ефективността на тренировките.
Изследване на Джоуелс и нейните колеги показа, че стресът насърчава ученето и запаметяването, когато реакцията на стрес съвпада с процеса на обучение. Ако стресът е отделен от процеса на учене, тоест човек изпитва стрес не по време на ученето, а, например, ден след него, той ще помни по-лошо изучения материал.
Въпреки че ефектът от стреса, който не съвпада с момента на учене, е логично да се тълкува като негативно засягащ обучението, Джоуелс и нейните колеги предлагат алтернативно тълкуване. Стресът, който не съвпадаше с момента на учене, задейства нов процес на обучение, който влиза в конкуренция или презаписва по-рано научена информация. В нашия пример с изпита и лични проблеми, разбира се, добре усвоихме материала, необходим за изпита, но добре си спомнихме ситуацията, която провокира личен стрес. И е възможно именно тези знания да са по-полезни в живота, дори ако цената за него е лоша подготовка за изпита и ниска оценка.
Експериментите, проведени по-късно, потвърдиха резултатите от проучванията, ръководени от Джоуелс. Том Смитс и неговите колеги посочиха важността не само на времевото съвпадение на състоянието на стреса с процеса на обучение, но и на контекстуалния.
Те проведоха експеримент с ученици и установиха, че когато информацията, която ще се изучава, е концептуално свързана със състоянието им на стрес и се счита за важна от учениците, ученето под стрес допринася за по-добро запаметяване. Тоест, за по-добра подготовка за изпита, нашият стрес по време на обучение трябва да бъде провокиран от самия факт на изпита и материала, който се изучава, а не, например, от лични обстоятелства.
***
Идеализираната представа, че можем напълно да избегнем стреса и че това ще подобри живота ни, е неосъществима. Стресът е невъзможно и излишно да се отървете. Той съживява и ободрява, но в същото време отслабва и изтощава. Първото е невъзможно без второто. Подобно на сърцебиене, редуването на етапи на стимулация, изтощение и възстановяване е ритъмът на живота. Стресът показва, че за нас е важно какво ни вдъхновява или наранява, към което не можем да останем безразлични. Ако нямаме стрес, не ни интересува, чувстваме апатия и откъсване, не сме замесени в нищо.
Може би сте запознати със ситуацията, когато сте решили да отделите ден за почивка, а под почивка означаваше да не правите нищо и в края на този ден ви измъчва усещането, че това никога не се е случило. Единственото, което спестява такъв ден, е чувство на безпокойство от загубеното време, което стимулира мобилизирането на силата и опит за компенсиране.
Постулирайки рисковете за здравето от стреса и илюзията, че стресът може да бъде избегнат, популярната психология използва способността ни да изпитваме стрес. Човек започва да смята такова състояние за нездравословно и фокусира адаптивните и мобилизационни ресурси не върху ситуацията, която провокира стреса, а върху опита да се освободи от самия стрес, тоест изпитва стрес от стреса и на този етап търси помощ от психолог.
По същия начин нашата способност да изпитваме стрес се използва от социалните движения, които се паникьосват от повишените нива на стрес в днешното общество. Ето как те привличат вниманието към себе си, като предизвикват същия стрес над стреса.
Стресът е неизбежен, докато сме живи. Всичко, което трябва да направим, е да се опитаме да го използваме по-ефективно и поне да не губим стрес от излишно безпокойство, защото го изпитваме.
От Джули Решет
