Учените откриха, че тъмната материя може да се нагрява и да се движи, тъй като звезди се образуват в галактики. Това проучване за първи път наблюдателно потвърждава ефекта, известен като "нагряване на тъмната материя", и дава нови улики за разбиране на това мистериозно вещество.
В тази нова работа учени, ръководени от Джъстин Рийд от университета в Съри, Обединеното кралство, се заеха да намерят доказателства за наличието на тъмна материя в центровете на близките джудже галактики. Джуджетата галактики са малки, слаби галактики, които обикновено обикалят по-големи галактики като Млечния път. Изучаването на джудже галактики може да даде улики за разбиране на тъмната материя.
Тъмната материя уж представлява по-голямата част от масата във Вселената. Въпреки това, тъй като тя не взаимодейства със светлината по същия начин като нормалната материя, наличието на тъмна материя се разкрива само от нейните гравитационни ефекти. Ключът за изучаването му обаче може да се крие в образуването на звезди в галактики.
Когато в галактиката се образуват нови звезди, мощните звездни ветрове могат да изтласкат газ и прах далеч от центъра на галактиката. В резултат на това по-малко маса остава в центъра на галактиката и гравитационният ефект върху тъмната материя в тази галактика е намален. В резултат на отслабването на гравитационното привличане тъмната материя получава допълнителна енергия и мигрира далеч от центъра на галактиката - ефект, наречен „нагряване на тъмната материя“.
Екипът на Рийд измерва количеството тъмна материя в центровете на 16 галактики джуджета с различни истории за образуване на звезди. Анализът показа, че галактиките, в които образуването на звезди е спряло преди много време, имат по-висока плътност на тъмната материя в техните центрове, в сравнение с галактиките, в които все още се извършва образуване на звезди. Тези наблюдения подкрепят хипотезата, че почти няма нагряване на тъмна материя в по-старите галактики, твърдят авторите.
Изследването е публикувано в Месечните известия на Кралското астрономическо дружество.