Защо от какво може да умре човечеството? Нека оставим настрана създадените от човека възможности, като ядрена война и безплатни лабораторни вируси, и да разгледаме само причините от естествен произход.
Заплаха №1: слънчеви бури
Най-силното изхвърляне на коронална маса в най-новата история се случи през 1989 година. Изгорял трансформатор в Ню Джърси остави 6 милиона души в канадската провинция Квебек без електричество.
Изданието, известно като геомагнитна буря от 1859 г. или събитието на Карингтън, беше 10 пъти по-интензивно. Тогава телеграфните кабели избухнаха, причинявайки пожари и наранявания на операторите. Полярните светлини танцуваха дори в Куба.
Някои изследователи се опасяват, че друго събитие като бурята в Карингтън ще унищожи стотици или хиляди трансформатори, потъвайки цели континенти в мрак за седмици, месеци, може би дори години. И това събитие може да се случи по време на нашия живот с вас. Проучването предполага, че бури като събитието в Карингтън се случват на всеки няколко века. Последното проучване откри 12-процентов шанс подобна буря да се случи през следващото десетилетие.
Заплаха №2: Удар от космоса
От удара на голям астероид или комета Земята може да понесе още по-големи щети. Единственият начин човечеството да се защити е да предотврати сблъсък.
Вероятно астероид с диаметър 10 километра е убил динозаврите. Но човечеството може да умре от въздействието на много по-малко тяло. Мястото на сблъсък на извънземен обект със Земята ще бъде напълно унищожено. Огромни земетресения и цунами ще се разпространят по цялата планета. Но най-опустошителните ще бъдат остатъчните последици. Моделите предполагат, че в зависимост от скоростта и ъгъла на удара, обект с диаметър един километър ще изхвърли достатъчно натрошена скала, която да блокира Слънцето в продължение на месеци. Към воала ще бъдат добавени сажди от горски пожари, които ще се разпалят поради зачервените отломки на астероида, разпръснати от мястото на удара.
За щастие, астероидите с такъв размер удрят Земята само веднъж на няколко милиона години, а такива като „убиеца на динозаври“- веднъж на 100 милиона години. Шансовете да умрат от удар на астероид за обикновен човек са малко по-високи от шансовете да умре в устата на акула.
Астрономите са забелязали 15 хиляди предмета в близост до Земята, включително стотици астероиди с диаметър над километър.
Заплаха №3: супервулкани
Най-безмилостната заплаха за нашата съвременна цивилизация не е в космоса, а на повърхността на планетата. Супер-изригванията се случват много по-често от силните космически удари. Приблизително на всеки 100 хиляди години някъде на Земята калдера с диаметър до 50 километра се срива и започва насилствено да изхвърля потоци от магма. Супервулканът не може да бъде спрян, а разрушителните му сили са жестоки. Едно такова чудовище, вулканът Тоба в Индонезия, изтри почти всички от лицето на земята преди 74 000 години, причинявайки ефект на задръстване, все още видим в нашата ДНК.
Най-далечното последствие ще бъде въздействието на свръх вулкана върху глобалния климат. Сулфатните аерозоли, "инжектирани" в стратосферата чрез супер-изригване, могат да понижат температурата на Земята с 5-10 градуса по Целзий в продължение на десетилетия, което ще претърпи земеделие.
Заплаха №4: глад
Космическите удари и свръх изригванията могат да причинят растенията изобщо да не плодят или да растат. Но двама учени вече са очертали план за спасяване на света от глад. В книгата си Feed Everybody, независимо как, Дейвид Denkenberger и Joshua Pearce предложиха няколко начина за изхранване на милиарди хора без помощта на Слънцето: хората могат да отглеждат гъби върху широколистни отломки и дънери на дървета, паднали по време на бедствие. Или култивирайте бактерии, усвояващи метан, на диета с природен газ, или преобразувайте целулозата в растителната биомаса в захар.