Учени от Института за морски изследвания в Тромсо, Норвегия са установили бързи и драматични климатични промени в северното Баренцово море. Според изследователите този регион губи характеристиките на Арктическо море и скоро може да стане част от атлантическата климатична система. От своя страна това вероятно ще се отрази пагубно на местните естествени екосистеми, където живеят зависими от лед животни и се извършва търговски риболов. Статия на учените е публикувана в списанието Nature Climate Change.
Баренцовото море се състои от два района с различни климатични режими. На север има студен климат и свързани с лед екосистеми, докато южният е доминиран от меки атлантически условия. Това разделяне се дължи на факта, че топлите и солени води на Атлантическия океан навлизат в едната част на морето, докато другата съдържа по-свежите и студени води на Арктика, които всяка година под натиска на първите се оттеглят на север.
Учените смятат, че основната роля в този процес играе нарушаването на стратификацията на водните слоеве поради намаляване на количеството прясна вода, постъпваща в морето по време на топенето на леда. При нормален цикъл, когато леденият лист се стопи, океанската повърхност получава студена прясна вода, което създава условия за образуването на нови ледени покривки през следващата зима. Същият лед предпазва арктическия слой от директен контакт с атмосферата, а също така компенсира влиянието на дълбоките атлантически слоеве, запазвайки стратификацията.
Ако няма достатъчно разтопена вода, стратификацията започва да се нарушава и затоплянето и увеличаването на солеността на целия воден стълб започва положителна обратна връзка, която намалява ледената покривка и съответно допринася за още по-голямо изместване на стратификацията на слоевете, което позволява дълбоките топли води да се издигат все по-високо и по-високо. Учените посочват общо намаляване на количеството ледена покривка в Арктика поради глобалното затопляне като причина за намаляването на притока на топена вода.
Изследователите стигат до извода, че изчерпването на прясна стопяема вода предизвика верига от събития, които в крайна сметка доведоха до появата на „гореща точка“в Арктика. Промените обаче вероятно ще бъдат необратими и Баренцово море скоро неизбежно ще стане част от атлантическата климатична система. Подобни трансформации се извършват само през последната ледникова епоха.