Представете си свят, в който астероид не е унищожил динозаврите. Какво би било? Как динозаврите, които бродят по земята, могат да определят настоящето, миналото и бъдещето на бозайници като нас? Можем само да имаме неясна представа за този катаклизъм, подкрепен съществено от въображението. Когато астероидът с ширина 15 км се разби в Земята преди около 66 милиона години, той нанесе удар със сила, равна на 10 милиарда бомби, хвърлени върху Хирошима. Радиоактивна огнена топка изгаря всичко за стотици километри наоколо във всички посоки и вдигна цунами, което се разпространи по цялото земно кълбо. Самата атмосфера започна да гори и нито едно сухоземно животно с тегло над 25 килограма не оцеля; тогава 75% от всички видове са изчезнали. Така наречените не-птичи динозаври нямаха шанс за оцеляване, само пернатите динозаври, които днес познаваме като птици.
Но какво ще стане, ако историята беше поела по друг път? Ами ако астероидът не е ударил или пристигнал няколко минути по-рано? Такъв сценарий беше предложен от учените в наскоро излязлия документален филм на BBC "Денят, когато динозаврите умряха" (денят, когато динозаврите умряха). Тези учени, включително Шон Галик от Тексаския университет, твърдят, че ако астероидът пристигне малко по-рано или малко по-късно и не удари мътните води на полуостров Юкатан в Мексико, той ще падне в дълбокия Тихи или Атлантически океан, той ще поеме част от въздействието и намалява отделянето на богати на сяра утайки, които задушават атмосферата в продължение на месеци или години.
Ако това беше така, все още щяха да се случват катастрофи и изчезване, но най-големите динозаври биха оцелели. Размишляването върху напредъка на тази алтернативна времева линия е интригуващ мисловен експеримент, за който палеонтолозите обичат да спекулират. Дали динозаврите ще останат до днес? Какви нови видове динозаври могат да се появят? Дали динозаврите ще получат интелигентност на човешко ниво? Биха ли бозайниците да останат на планетата и все още да са в сянка като динозаври? Ще има ли хора? Би ли се развил? Намерете начин за съвместно съществуване с динозаври?
Някои учени твърдят, че дори без астероидите, царуването на динозаврите може да е приключило. „Заемам леко неортодоксално мнение, че динозаврите са били обречени така или иначе заради охлаждащия климат,“казва Майк Бентън, палеонтолог от университета в Бристол във Великобритания. "Те щяха да продължат до края на Креда, но знаем, че бозайниците се развиват и популацията на динозаврите намалява над 40 милиона години." Бентън смята, че бозайниците биха заместили динозаврите. През 2016 г. той написа документ, в който предположи, че динозаврите са по-бавни от бозайниците и това ще е причината за подмяната на видовете.
Други експерти смятат друго. Изследователят на месоядните динозаври Том Холц от Университета в Мериленд се съгласява, че изчезването на 66 милиона години все още би станало поради изригвания и масивни потоци лава, но „след като влезете в палеоцен и еоцен, няма какво да повлияе обща биология на динозавъра. В този свят на месоядни животни динозаврите все още биха се справили чудесно."
Стивън Брусате от Университета в Единбург добавя, че динозаврите са оцелели перфектно в диво разнообразие от среди във вечно променящ се климат за 160 милиона години. „Динозаврите все още се адаптират добре в края на периода Креда, това едва ли означава, че групата животни ще изчезне, те просто чакаха падането на астероида. Тази група имаше огромен еволюционен потенциал."
Ако приемем, че динозаврите са оцелели, какви фактори може би са формирали тяхната еволюция? Може би изменението на климата би било първата голяма пречка. Събитие, известно като палеоцен-еоценски термичен максимум, случило се преди 55 милиона години, предизвика глобалните температури да се повишат с 8 градуса над днешното ниво, а тропическите гори обхванаха по-голямата част от планетата.
Промоционално видео:
В този оранжериен свят с обилна растителност е възможно сауроподите с дълги шии да се развиват по-бързо, да се размножават в по-нежна възраст; "Джуджетата" савроподи (малко по-големи от крава) вече са били на европейските острови в късния Креда. Най-големите титанозаври от Южна Америка със средна креда - 40-метрови същества с тегло няколко струи - отдавна са умрели.
Друга тенденция от периода на късния Креда е разцветът на цъфтящи растения или покритосеменни растения. През юрския период повечето растения са били папрати и гимнастични растения (включително гинко, цикади и иглолистни дървета). Обикновено те са по-малко хранителни от покритосеменните растения, а размерът на сауроподите може да се дължи на времето за обработка и размера на червата, необходим за ефективно усвояване на такава храна.
„Ако еволюцията на растенията продължи както в съвременния ни свят, тревопасните динозаври почти сигурно биха имали диета на цъфтящи растения“, казва Мат Бонан, палеонтолог от Университета Стоктън в Ню Джърси. "Като се има предвид, че те са по-лесни за храносмилане, може би трябва да се очаква общо намаляване на телесния размер … гигантските мезозойски динозаври биха могли да изчезнат."
Наред с цъфтящите растения се появиха плодове, които се развиха заедно с бозайници и птици, помагайки на растенията да разпръснат семена. Възможно ли е при подобни условия да се появят подобни на маймуна динозаври, възползвайки се от този ресурс, както правят приматите днес? „Много птици ядат плод. Оказва се, че много не-птичи динозаври биха могли да се адаптират към диета на плодова основа “, казва Бонан.
Брусат се съгласява, че някои „малки пернати динозаври може да са следвали пътя на приматите“, тъй като някои от тях вече са се разделили в клоните. Други може да са пристрастени към нектар, пренасяйки цветен прашец от цвете до цвете, тъй като те абсорбират храна.
Друго важно събитие, случило се преди около 34 милиона години на границата на еоцена и олигоцена, е разделянето на Южна Америка и Антарктида. Това доведе до появата на циркумполярни течения, които доведоха до формирането на ледената шапка на Антарктида и охлаждането и изсушаването на света. По време на олигоцена и в края на миоцена ливадите се разпространяват върху големи площи на планетата.
„Мършави, бързодействащи, тревопасни бозайници са станали нещо обичайно - в миналото можете да скачате и да се криете, но не можете да се скриете на открити поляни“, казва Холц. Тогава в нашата история се забеляза скок в развитието на копитни животни, пашащи животни и хищници, които ги преследваха.
Дарън Ниш, палеонтолог на гръбначни животни в Саутхемптън, Обединеното кралство, казва, че може би в нашата алтернативна вселена бързи, тревопасни еквиваленти на динозаври биха били потомци на рогатите роднини на трицератопите или двуногите тревопасни тревопасни тревопасни животни, подобни на хипсилофодона.
„Динозаврите вече са дошли с огромен набор от еволюционни предимства, които отнемат дълго време бозайниците да се развиват“, добавя той, така че адаптирането към тревните площи ще бъде извън земята. Гарозаврите, подобни на патици, имаха батерии с хиляди зъби, докато нашите коне имат 40 зъба, така че дъвченето на трева не би било особено трудно за тях.
Динозаврите също са имали по-добро зрение от бозайници, по-широка цветова гама и може би по-добро око за опасност. Конете и кравите имат сплескани намордници, подходящи за дъвчене на ниско разположена растителност, така че платипусите и савроподите могат да развият сплескани носове, а вратовете на савропод могат да се свият, за да им позволят да вземат храна под краката си.
С наближаването на днес динозаврите трябваше да се справят с различни ледникови периоди през последните 2,6 милиона години. Но знаем, че крейдовите динозаври са живели над Арктическия кръг. „Може би на по-хладни места ще видите дебели, плътни кожи, покрити с пух и пера, до върховете на пръстите на краката и опашките“, казва Ниш.
„Дромеозаврите или дори велоцирапторите няма да имат проблем да се превърнат във вълнисти тиранозаври“, добавя експертът по бронирани динозаври Виктория Арбър от Кралския музей на Онтарио в Канада. "Може би дори бихме могли да имаме пухкави и вълнисти кератопси, анкилозаври или хадрозаври."
Има и други адаптации, които са често срещани днес, но рядко се наблюдават при динозаврите. Например да се ровите, казва Пол Барет, палеонтолог от Природонаучния музей в Лондон. "Странно е, че динозаврите всъщност не са правили това, тъй като това е често срещан начин на живот сред гущерите и змиите." Като се има предвид повече време, някои динозаври биха могли да станат специалисти в подземния свят - люспестите или пернати еквиваленти на земноподвижни бозайници.
Океаните са друго царство, лошо проучено от динозаврите. Видове като Спинозавър са свързани с естуарна и флуиална среда, а подсиленият анкилозавър често се намира вкаменен в морски седименти и живее по бреговата ивица. Може ли спинозавър или анкилозавър да са пропътували пътеката на китовете на бозайници и да са стигнали напълно до морето? Може дори да се върнат на сушата, за да снасят яйцата си или дори да размножават млади в морето, както правят ихтиозаврите и плезиозаврите.
Какво би станало с бозайниците и птиците в свят, в който динозаври бродят по суша, птерозаври летят в небето, а ихтиозаврите и мосазаврите се намират в морето?
В късния креда период вече е имало много птици. „Разнообразието от птерозаври наистина е намаляло“, казва Холц, може би заради това. Останаха масивните беззъби аждархиди, някои от които бяха с размерите на биплани с размах на крилата 12 метра. Дори се вярваше, че някои Аждархиди изобщо не летят и е още по-лесно да си представим свят, в който странни птерозаври на земята преобладават на острови като Мадагаскар, Мавриций и Нова Зеландия, точно както светът ни веднъж видя елегантни додо и гигантски мосове.
Ниш твърди, че в света на динозаврите все още ще има голямо разнообразие от птици. Но бозайниците са съвсем различна история. Въпреки че са били около може би дори 160 милиона години, когато астероидът удари, те бяха „пределни същества, живеещи в сянка“, казва Брусат, разнообразен, но малък и обвързан с конкретни ниши. „Само шокът от удара на астероида уби доминиращите динозаври, които ги освободиха“, казва той.
Не всички са съгласни с тази гледна точка. Те смятат, че макар голяма мегафауна да не е имала шанс, прилепите, гризачите и приматите е трябвало да се развиват и да процъфтяват. Ако маймуни, лангури и гибони скачаха по клони и динозаври се скитаха между тях, нямаше ли да се появи нещо подобно на хоминиди?
"Някои родослови на бозайници вече се развиват преди изчезването", казва Ниш. „Поради това най-вероятно все пак ще получите примати и някаква версия на човечеството, което също е възможно. Като се има предвид, че всички сме се развили в свят, пълен с гигантски бозайници, това е правдоподобно."
Холц се съгласява, че това е възможно: „Възможно е да има някои катерици, които заедно с разширяването на ливадите да се преместят в това местообитание и да станат псевдочовеци от тази алтернативна вселена. И точно както нашите предци трябваше да се справят със саблезъби котки и голяма антилопа, тези момчета трябваше да се справят с дремеозаври и абелизаври “.
Според Ниш хората трябвало да създадат защитени места, „за да създадат милион години еволюция“, но нашите предци са живели до големи опасни животни и са се научили да оцеляват. "Хората смятат, че мезозойският свят е постоянна кървава битка, при която се разкъсвате до парченца за няколко секунди, но в по-голямата си част хищниците са силно разпространени и светът е сравнително безопасен."
Като се има предвид, че са възможни интелигентни бозайници, може ли да се появят и интелигентни динозаври? През 1982 г. Дейл Ръсел, който е работил в Канадския музей на природата в Отава, публикува документ, в който очертава, че един ден може да се появи интелигентен „динозавроид“. Той дори създаде модел в натурален размер, който по днешните стандарти ще изглежда напълно чужд, със зелена кожа и големи очи. Теорията му се основава на факта, че месоядният динозавър Troodon има необичайно голям мозък и може да постави основата на родословието на мозъчни динозаври.
"Динозаврите, наподобяващи врана, папагал или примати, биха могли да се появят със сложни мозъци и умения за решаване на проблеми", съгласен е Холц, но не вярва, че динозаврите някога биха били като хората. "Пътят на хората беше много странен и започна с дървета и лозя, а динозаврите бяха двуноги по други причини."
„Малко вероятно е да получим нещо, което е близко по интелигентност на човек“, казва Ниш. "Може да има умни динозаври с големи мозъци, но те все пак ще са динозаври … Антропоморфно е да се предполага, че други видове човешки интелект може да са се развили."
Ако приемем, че динозаврите са живели през последните стотици хиляди години и дори са се срещали с хора, можем ли да предположим, че те биха оцелели до днес? Изглежда, че да. Но тъй като хората унищожиха мамути и други мегафауни, неизбежно щяха да започнат и лов на динозаври. „Изчезването може да се случи в плейстоцена, тъй като хората се разпространяват във всички краища на земното кълбо“, казва Холц.
Понастоящем по тази алтернативна времева линия е възможно няколко вида големи тревопасни сауроподи и дори месоядни животни, подобни на T. rex, да съществуват в защитени пустини и национални паркове, подходящи за техния живот. Може би най-малките не-птичи динозаври биха се приспособили към градската среда и ще процъфтяват с хората в градовете, заедно с гълъбите, плъховете и чайките.
Иля Кел
